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[구독][애슬레틱 - 앤디 존스] 리버풀 시즌 총평: 비참했다 - 다시는 언급조차 하지 말자

작성자Neogul|작성시간26.05.26|조회수417 목록 댓글 8

지난 시즌이 리버풀에게 황홀한 정점이었다면, 이번 시즌은 참담한 바닥이었다.

2024-25 시즌 프리미어리그 챔피언의 타이틀 방어전이 이토록 무기력할 줄은 그 누구도 쉽게 예측하지 못했을 것이다. 아르네 슬롯은 챔피언스리그 진출이라는 최소한의 목표는 달성했지만, 이는 확신보다는 안도감에 가까운 결과였으며, 다가오는 여름 이적 시장을 앞두고 슬롯 자신과 기량 미달이었던 선수단을 둘러싼 불확실성은 매우 거대해진 상황이다.

사실 리버풀은 이번 시즌 시작 후 모든 대회를 통틀어 첫 7경기를 전승으로 장식했으나, 이후 상황은 빠르게 악화되었고, 이제 모두가 이 끔찍했던 시즌을 머릿속에서 지워버릴 준비를 마쳤다.

그러니 이번을 마지막으로, 이 시즌에 대해 다시는 이야기하지 않는 게 좋지 않을까?

리버풀의 2025-26 시즌 평점: D

이번 시즌은 거대한 실망 그 자체였으며, 지난여름 막대한 투자에도 불구하고 디펜딩 챔피언 리버풀은 지난 시즌보다 승점이 무려 25점이나 깎인 채 5위로 시즌을 마쳤다.

평점이 이보다 더 낮아지지 않은 유일한 이유는 다음 시즌 챔피언스리그 진출권을 확보했기 때문이지만, 이마저도 간신히 턱걸이로 이뤄낸 결과였다.

잘못될 수 있는 모든 일이 실제로 잘못되었고, 리버풀은 지난 시즌 보여주었던 강력한 모습의 그림자 수준으로 전락했다. 그들은 상대 팀들이 요리하기 쉬운 만만한 상대가 되어버렸으며, 아주 작은 역경의 징후에도 무기력하게 시들어버렸다.

올해의 골

도미니크 소보슬라이 vs 아스날 (8월 31일)

소보슬리이는 자신이 데드볼 스페셜리스트로서 어떤 능력을 갖추고 있는지 유감없이 뽐내며, 마치 혼자만의 올해의 골 경연 대회를 여는 듯한 활약을 펼쳤다.

모든 것이 어긋나기 전이었던 시즌 초반, 디펜딩 챔피언 리버풀은 지난 시즌 가장 강력한 우승 경쟁자였던 아스날과 맞붙었다. 그리 오랫동안 기억에 남을 만한 명경기는 아니었고 그대로 0-0 무승부로 끝나는 듯 보였으나, 후반 83분 소보슬라이가 프리킥 키커로 나서면서 흐름이 바뀌었다.

30야드(약 27m)가 넘는 먼 거리였지만, 그의 발등에 얹힌 공은 그보다 더 완벽할 수 없었다. 스피드, 파워, 정확도까지 모든 것을 갖춘 슈팅이었다. 아스날의 골문을 지키던 다비드 라야로서도 도저히 손쓸 수 없는 환상적인 궤적이었다.

시즌 후반기에 맨체스터 시티를 상대로 터뜨린 그의 프리킥 역시 이에 못지않게 훌륭했으나, 리버풀은 결국 그 경기에서 패배하고 말았다. 반면 아스날전 득점은 팀의 결승골이 되었다.

올해의 경기

꼭 리버풀 경기 중에서만 골라야 할까? 프리시즌 경기를 포함해도 될까?

지난 4월 에버턴을 상대로 거둔 2-1 승리는 훌륭한 결과였지만 경기 내용 자체는 끔찍할 정도로 보기 괴로웠다. 반면 챔피언스리그에서 레알 마드리드와 갈라타사라이를 홈으로 불러들여 거둔 승리들에서는 리버풀이 마침내 리버풀다운 모습을 보여주기도 했다.

하지만 이번엔 시즌 개막전으로 돌아가 보자. 디오구 조타의 안타까운 이별 이후 안필드에서 치러진 첫 공식 경기였기에 여러모로 감정이 복받쳐 오르는 밤이었다. 경기 내용에는 좋았던 순간과 나빴던 순간이 모두 공존하며 눈을 뗄 수 없는 흥미진진한 흐름이 이어졌고, 마침내 후반 88분 페데리코 키에사가 나타나 결정적인 결승골을 터뜨렸다.

올해의 서프라이즈

이번 시즌 가장 충격적인 부분은 팀이 얼마나 처참하게 무너졌는가 그 자체이다.

아무리 비관적인 팬이라 할지라도 리버풀이 이토록 크게 퇴보할 것이라고 예측하기는 힘들었을 것이다. 지난해 여유롭게 우승 타이틀을 거머쥐었던 팀이, 이제는 작은 역경조차 제대로 감당하지 못하는 팀으로 전락해 버린 극단적인 반전이었다.

조금 더 구체적으로 들어가 보면, 리오 은구모하가 프리미어리그 무대에 얼마나 잘 녹아들었는지를 지켜본 것만큼은 가뭄에 단비 같은 드문 긍정적인 요소였다. 지난 8월 뉴캐슬을 상대로 터뜨린 극적인 경기 종료 직전 결승골부터 최근 몇 달간 보여준 경기력까지, 그는 향후 슈퍼스타로 성장할 수 있는 엄청난 잠재력을 증명해 보였다.

올해의 실수

자신의 골문 앞 고작 2야드(약 1.8m) 떨어진 곳에 있을 때, 백힐을 생각하는 것은 그리 현명한 아이디어가 아닐 것이다. 물론 당신의 이름이 도미니크 소보슬라이가 아니라면 말이다.

FA컵 반슬리전에서 리버풀이 2-0으로 여유 있게 앞서가고 있던 상황, 이 헝가리 국가대표 미드필더는 소유권을 되찾기 위해 후방으로 부지런히 수비 가담을 했다. 하지만 이내 골라인 근처에서 기오르기 마마르다슈빌리 골키퍼에게 백힐로 패스를 시도하는 무리수를 뒀다. 그는 완전히 헛발질을 하며 치명적인 실책을 범했고, 이는 결국 반슬리의 아담 필립스에게 손쉬운 탭인 만회골을 헌납하는 결과로 이어졌다.

조금 더 넓은 관점에서 보자면, 이번 시즌을 앞두고 감행한 스쿼드 구성 자체가 거대한 실수였다. 아르네 슬롯이 선발로 신뢰할 수 있는 1군급 전문 윙어를 단 두 명만 보유한 채 시즌에 돌입한 것은 크나큰 도박이었으며, 코디 학포와 모하메드 살라 중 그 누구도 제 기량을 발휘하지 못하자 이 고질적인 스쿼드 미비 문제는 더욱 뼈아프게 부각될 뿐이었다.

올해의 말

"이유는 모르겠지만, 제가 보기엔 누군가 제가 이 클럽에 있는 걸 원치 않는 것 같습니다. 구단이 저를 버스 밑으로 밀어버린 같아요. 그게 지금 제 솔직한 심정입니다. 누군가가 모든 비난을 저에게 독박 씌우고 싶어 했다는 건 아주 명백해 보입니다."

일반적인 믹스트존 인터뷰들이 존재하지만, 모하메드 살라가 남긴 이 인터뷰는 차원이 달랐다.

지난 12월, 6일 동안 3경기 연속 선발 명단에서 제외되어 교체 명단에 이름을 올린 후 터져 나온 살라의 이 폭탄 발언은, 이미 걷잡을 수 없이 추락하던 리버풀의 시즌을 완전히 대혼돈 속으로 몰아넣었다.

올해 33세인 살라가 자신의 감정을 가감 없이 드러낸 것은 이것이 마지막이 아니었다. 지난 주말, 그는 리버풀에서의 마지막 고별전을 앞두고 소셜 미디어를 통해 슬롯 감독 체제 하의 리버풀 전술 스타일을 향해 통렬한 비판을 쏟아내기도 했다.

올해 가장 재미있었던 순간

리버풀은 머지사이드 더비를 창의적인 방식으로 이기는 오랜 습관이 있다. 그리고 지난 4월, 2-1 승리를 결정지은 버질 반 다이크의 후반 100분 극장 결승골은 짜릿한 희열을 준 만큼이나 황당할 정도로 웃긴 순간이었다.

당시 양 팀의 극명한 분위기와 경기력을 고려하면, 에버턴 팬들이 홈 더비를 앞두고 자신만만했던 것도 무리는 아니었다. 하지만 결국 역사책에 기록될 사실은 하나다. 리버풀이 힐 디킨슨 스타디움에서 열린 역사적인 첫 번째 머지사이드 더비에서 승리를 거두었다는 것, 그것도 지역 라이벌에게 가장 비참한 고통을 안겨주는 가장 완벽한 방식으로 말이다.

올해의 상대 팀 선수: 다비드 라야

맨체스터 유나이티드의 브루노 페르난데스 역시 개인 최다 도움이라는 영예를 안으며 충분히 찬사받을 만하지만, 아스날의 리그 우승에 결정적인 버팀목이 된 것은 다름 아닌 아스날의 골키퍼다비드 라야였다. 미켈 아르테타 감독 체제 하에서 아스날이 구사하는 전술 스타일을 고려하면 필드 플레이어 중 한 명을 콕 집어 이 상을 주기는 어렵다. 게다가 아스날이 결정적인 순간마다 스페인 국가대표인 라야의 활약을 필요로 하고 위기에서 구해내 주길 바랄 때, 그는 매번 정확히 그 역할을 해냈다. 이는 마치 알리송 베케르가 그동안 리버풀을 위해 수없이 해왔던 모습과 꼭 닮아 있었다.

이번 여름을 지배할 레즈의 최대 화두는...

바로 슬롯의 미래이다. 12개월 전, 이 네덜란드 감독은 위르겐 클롭을 대체해야 한다는 불가능에 가까운 과제에 직면했음에도 리버풀을 프리미어리그 우승으로 이끌며 응답했다. 그러나 이번 시즌은 잘못될 수 있는 모든 일들이 실제로 터져버렸고, 이제 팬들의 대다수는 새로운 시작을 맞이할 준비를 마쳤다.

구단 수뇌부는 시즌 내내 슬롯 감독의 뒤를 받쳐주었으며, 감독 역시 이번 시즌이 이토록 실망스러웠던 이유에 대해 참작할 만한 여러 변명거리를 댈 수 있다. 조타의 갑작스러운 사망이라는 비극부터 선수들의 부상 속출, 신입 선수들의 적응기, 그리고 핵심 선수들의 부진은 모두 그가 통제할 수 없는 외부 요인들이었다. 하지만 전술적인 결함도 분명히 존재했으며, 가용 가능한 선수들의 한계에서 일부 기인한 전술 스타일은 리버풀의 경기를 지켜보기 괴롭게 만들었다.

만약 슬롯이 떠난다면 리버풀은 그의 대체자를 찾아야 한다. 반면 그가 잔류하게 된다면, 그다음 과제는 베스트 XI의 경쟁력과 스쿼드 깊이를 더해줄 대대적인 선수단 개편이 될 것이다. 현재 리버풀에는 빠르고 역동적인 윙어 두 명과 더불어, 피지컬이 탄탄하면서도 전진 패스를 공급해 줄 수 있는 미드필더가 절실히 필요한 상황이다.