"현재 16세 전후의 이적 시장은 그 어느 때보다 경쟁이 치열하다. 브렉시트 이후 시장의 판도가 바뀌었으며, 이로 인해 젊은 잉글랜드 인재들의 몸값이 치솟았다는 점에는 의심의 여지가 없다."
리버풀의 아카데미 디렉터 알렉스 잉글소프는 커크비 트레이닝 복합 단지 내 자신의 집무실에 앉아 엘리트 유스 영입의 새로운 격전지에 대해 논하고 있었다.
영국이 유럽연합을 탈퇴한 2021년 이후, 프리미어리그 구단들은 더 이상 해외에서 18세 미만의 선수를 영입해 아카데미 전력을 보강할 수 없게 되었다. 이에 따라 영국 내 최고의 유망주들을 영입하고, 지키며, 성장시키는 데 더욱 큰 무게추가 실리게 되었다.
전통적으로 명문 아카데미의 연령별 팀을 거치며 성장한 선수들은 16세에 2년짜리 장학 계약을 제안받으면 팀에 잔류하는 경향이 있었다. 그러나 최근에는 이 나이에 팀을 옮기는 십 대 선수들이 점점 늘어나고 있다.
장학 계약 1년 차 선수들은 전반적으로 월 약 ￡1,500의 정해진 급여를 받지만, 타 구단들은 이들이 장학 계약서에 서명하기 전, 17세가 되는 시점에 발효될 파격적인 조건의 첫 프로 선계약을 제안하며 유혹할 수 있다. 금전적인 보상뿐만 아니라, 1군 무대로 진입할 수 있는 명확한 성장 경로 역시 유인책으로 활용된다.
훈련 및 육성 비용에 대한 구단 간 보상금 합의가 이루어지지 않을 경우, 지급해야 할 금액은 조정위원회에 의해 결정된다. 일례로 지난 2월, 리버풀은 2024년 9월 16세가 된 직후 머지사이드로 이적한 윙어 리오 은구모하에 대한 보상금으로 첼시에 ￡2.8m를 지급해야 하며, 경기 성과에 따른 옵션이 충족될 경우 이 금액이 최대 ￡6.8m까지 증액될 수 있다는 판결을 받았다.
은구모하가 안필드에서 보여준 영향력을 고려하면 이 금액은 이미 미미한 액수처럼 보이지만, 보다 대승적인 차원에서 최고 수준의 아카데미 인재를 영입하고 붙잡기 위해 재정적으로 어디까지 감수해야 하는가에 대한 판단에는 늘 딜레마가 따른다.
잉글소프는 "어쩌면 1군에 아무런 영향도 미치지 못할 수도 있는 선수에게 과도한 프리미엄을 지불하지 않도록 주의해야 한다. 그것이 궁극적인 위험 요소다"라며, "현재 오가는 자금의 규모는 과거보다 훨씬 커졌다. 아카데미 차원에서는 선수를 16세까지 성장시키는 데 집중할 뿐이며, 그 이후 선수를 붙잡아 두는 것은 구단 차원의 결정에 가깝다"라고 말했다.
"성인 무대의 기성 선수들의 경우, 영입한 선수가 합류하자마자 즉각적인 활약을 펼칠 것이라는 보장은 없지만, 그들이 다른 곳에서 쌓아온 커리어를 바탕으로 어느 정도의 확실성은 가질 수 있다. 반면 어린 선수들은 성인 축구에 적응할 수 있을지 알 길이 없다. 이들에게는 과거의 기록이 없으며, 단지 적절한 환경이 주어지면 만개할 수 있을 것이라는 기대감만이 존재할 뿐이다."
본지는 이달 초, 높은 평가를 받고 있는 윙어 조쉬 에이브가 다수의 프리미어리그 구단들의 관심을 뿌리치고 리버풀과의 동행을 선택했다고 보도했다. 그는 장학 계약서에 서명했으며, 17세가 되는 2027년 7월부터 시작될 3년 기간의 프로 선계약 체결을 완료한 상태다.
관계자들과의 신뢰 관계를 보호하기 위해 익명을 요구한 내부 사정에 밝은 관계자들에 따르면, 이 잉글랜드 연령별 국가대표 선수는 타 구단으로 이적할 경우 최대 주급 ￡50,000를 제안받았던 것으로 알려졌다. 그러나 에이브와 그와 가족은 팬웨이 스포츠 그룹 (이하 FSG)의 테크니컬 디렉터 줄리안 워드가 참여한 논의를 거친 끝에, 커크비에 잔류하는 것이 선수의 성장에 가장 도움이 될 것이라는 결정을 내렸다.
이번 여름 리버풀의 유스 영입 행보에는 북아일랜드 크루세이더스 출신의 공격수 마이클 멀홀랜드, 셀틱의 수비수 다라 지키에미, 그리고 울버햄튼 원더러스의 골키퍼 잭 트린더의 합류가 포함될 것으로 예상되며, 이 외에도 여러 협상이 진행 중이다.
그러나 선수 유출에 대한 예상도 공존하고 있다. 프리미어리그 내 경쟁 구단들과 이적설이 돌고 있는 이삭 콘데와 빈센트 조셉이 구단이 최근 발표한 신입 장학 계약 선수 명단에서 제외되었다는 점은 시사하는 바가 크다.
과거 리버풀은 프로 1년 차 선수들 대부분의 기본 연봉을 약 ￡52,000 수준으로 제한하고, 선수의 성장에 연동된 매력적인 보너스를 지급하여 이를 보완하는 방식을 취해왔다.
하지만 현재는 급여 체계가 여러 등급으로 세분화되었으며, 브렉시트 이후 시대가 변했다는 사실을 받아들이는 분위기다. 2021년 이전까지만 해도 구단들은 18세 미만 선수를 영입할 때 투자처에 대한 선택의 폭이 훨씬 넓었다. 일례로 리버풀은 네덜란드 아카데미 시스템으로 눈을 돌려 보비 아데카니에나 키-야나 후버 같은 선수들을 영입할 수 있었다. 그러나 이제는 시장이 영국 국내로만 국한되면서, 인재 풀은 좁아졌고 몸값은 더 비싸졌다.
아카데미 영입 총괄 크리스 다울링은 리버풀의 글로벌 인재 부문 디렉터 맷 뉴베리와 긴밀히 협력하고 있다. 뉴베리 디렉터는 해외 유망주들이 18세가 되는 시점에 영입 타깃으로 삼을지 여부를 결정하는 책임을 맡고 있다.
지난 1월, 리버풀은 세네갈의 아미티에 FC에 ￡1m 를 지불하고 수비수 모르 탈라 은디아예를 영입했다. 그는 시즌 후반기 동안 세 차례 교체 명단에 이름을 올렸으나 출전 기회를 잡지는 못했다. 잉글소프 디렉터는 "모르는 성격이 매우 좋아 팀에 정말 빠르게 적응할 수 있었다. 아직 언어를 배우는 단계이지만, 자신이 무엇을 할 수 있는지 이미 모두에게 증명해 보였다"라고 평했다.
리버풀은 또한 같은 중앙 수비수 포지션인 이페아니 은두쿠웨를 영입하기 위해 오스트리아 빈과 ￡2.5m 의 이적료에 합의했으며, 그는 프리시즌에 공식 합류할 예정이다. 아울러 유럽 유수의 명문 구단들과의 경쟁을 물리치고 콜롬비아 출신의 공격형 미드필더 사무엘 마르티네스 영입을 확정 지었다. 그는 18세가 되는 내년 4월에 정식 합류하게 되며, 이적료는 약 ￡750,000가 소요될 전망이다.
은구모하는 의심의 여지 없이 2025-26시즌 리버풀의 가장 돋보이는 유망주였다. 지난 8월 뉴캐슬 유나이티드와의 프리미어리그 데뷔전에서 교체 출전해 극적인 경기 막판 결승골을 터뜨린 이후, 그는 인상적인 상승세를 이어갔다.
이 17세의 윙어는 공식 대회 통산 1군 29경기(선발 9경기)에 출전하며 시즌을 마쳤고, 소속팀에서의 활약에 힘입어 잉글랜드의 월드컵 대비 소집 훈련 명단에 포함된 데 이어 뉴질랜드와의 평가전에서 A매치 데뷔전까지 치렀다. 또한 그는 PFA 올해의 영플레이어상 최종 후보에도 이름을 올린 상태다.
잉글소프는 "리오는 이미 준비가 되었다고 생각했기 때문에 그의 활약이 전혀 놀랍지 않다"라며, "그는 아시아 투어에서 좋은 활약을 펼치며 프리시즌부터 상당한 모멘텀을 얻었고, 이를 발판 삼아 계속해서 전진했다"라고 말했다.
"경기에 나설 때마다 그가 한층 더 여유를 찾아가고 의사결정 능력이 향상되는 모습을 볼 수 있었다. 리오는 자신에 대한 확신과 경기에 영향력을 미칠 수 있는 자신의 능력에 진정한 믿음을 가지고 있다. 그가 일대일 돌파를 시도하고 페널티 박스 주변에서 무언가를 만들어내는 것을 얼마나 즐기는지 눈에 보일 정도다. 그가 볼을 잡을 때면 관중석에서도 그것을 고스란히 느낄 수 있다. 경기장에 진정한 기대감이 감돈다. 그는 오직 축구만을 위해 살아가며, 이는 선수로서 매우 훌륭한 밑바탕이 된다."
아르네 슬롯이 경질되고 안도니 이라올라가 신임 헤드 코치로 부임하며 안필드에 새로운 시대가 열린 가운데, 트레이 니오니에 대한 기대감도 고조되고 있다. 2023년 레스터 시티로부터 약 ￡1m의 이적료로 리버풀에 합류한 이 18세의 미드필더는 2025-26시즌 1군 무대에서 14경기(선발 2경기)에 출전하며 활약했다.
잉글소프는 "트레이가 훈련하는 모습을 보면 1군 환경에 아주 편안하게 녹아든 것처럼 보인다"라며, "매일 1군과 함께 훈련하는 단계를 넘어 이를 실제 경기장 위의 출전 시간으로 전환해야 하는 시점이 오기 마련인데, 트레이가 딱 지금 그 위치에 와 있다. 그는 인내심을 보여주었고 다음 시즌 한 단계 더 도약할 준비가 되어 있다. 트레이가 앞으로 이 클럽을 위해 수많은 경기를 소화할 것이라 확신한다"라고 덧붙였다.
지난 시즌 아카데미 출신 선수들이 1군에서 얻은 출전 시간은 부상으로 인해 적잖은 영향을 받았다. 햄스트링 부상에 발목을 잡힌 공격수 제이든 단스는 사우샘프턴과의 카라바오컵 경기 단 1경기 출전에 그쳤고, 우측 풀백 코너 브래들리는 지난 1월 심각한 무릎 부상을 당하며 잔여 시즌을 통째로 날리는 잔인한 결말을 맞이했다.
잉글소프는 "코너가 경기장에 있을 때 팀에 기여하는 바가 워낙 크기 때문에, 팀이 그의 공백을 뼈저리게 느꼈을 것"이라며, "트렌트(알렉산더-아놀드)가 떠나면서 대부분의 사람들은 코너가 그 자리를 이어받는 것이 자연스러운 수순이라고 생각했기에, 그가 원하는 대로 시즌을 보내지 못하는 모습을 지켜보는 것은 안타까운 일이었다. 하지만 그가 다음 시즌에 더 강해진 모습으로 돌아올 것임을 알고 있다"라고 말했다.
"제이든의 경우, 지난 1년여 동안 신체적으로 엄청난 성장을 겪었다. 예전에는 (등 부위의) 스트레스성 문제가 있었고, 이번 시즌에는 햄스트링 부상이었다. 근육량도 몇 킬로그램 늘었다. 체격이 커지면서 이제는 제법 성인 남자 같은 면모를 풍긴다."
브렉시트 규정이 발효되기 전인 5년 전, 16세의 나이로 셀타 비고에서 영입되었던 미드필더 스테판 바이체티치는 이번 시즌 전체를 결장했으나 프리시즌 복귀를 목표로 삼고 있다.
계약 마지막 해에 접어든 커티스 존스가 세리에 A 명문 인테르의 관심을 받으며 미래가 불투명해진 상황에서, 만약 단스가 부상을 피하고 이라올라 감독의 구상에 진입한다면 다음 시즌 1군 스쿼드에 남는 유일한 '스카우저'가 될 수도 있다.
잉글소프는 1군 무대에서 지역 출신 선수의 명맥을 이어갈 수 있는 또 다른 유스 인재들이 성장하고 있다고 강조했다. 그가 구체적인 실명을 언급하지는 않았지만, 아카데미 내부에서는 지난 시즌 14세의 나이로 18세 이하(U-18) 팀 데뷔전을 치른 15세의 미드필더 루카 에덴에 대한 기대감으로 술렁이고 있다.
에덴은 리버풀과 머지강을 사이에 두고 마주 보고 있는 위럴 출신이며, 에이브는 약 18마일 떨어진 워링턴 출신이다. 두 선수 모두 4세 때부터 아카데미에서 자랐다. 구단과 미래를 약속한 아베는 1군 등번호(40번)를 부여받았으며, 다음 달로 예정된 미국의 프리시즌 투어에 동행할 예정이다.
잉글소프는 "연령별 팀들을 살펴보면, 이 클럽을 위해 뛸 지역 출신 소년들이 확실히 보인다"라며, "'지역 출신('을 어떻게 정의할 것인가에 대해서는 논란이 있을 수 있다. 리버풀 시의회 관할 구역 거주자의 상징인 보라색 쓰레기통을 가지고 있어야만 지역 출신이라고 할 수 있을까? 나는 우리가 보유한 인재들에 대해 큰 기대를 걸고 있다. 엄청난 잠재력이 숨어있다"라고 말했다.
리버풀 13세 이하 팀은 이번 시즌 프리미어리그 내셔널컵 결승에서 아스날을 꺾고 우승을 차지했다. 이들과 동일한 연령대 선수들은 시즌 초 네덜란드에서 열린 제1회 버질 반 다이크 레거시 트로피에서 우승을 거머쥐었으며, 최근 이안 프로드샴 메모리얼 컵에서도 정상에 올랐다. 이 대회에서는 공격수 아데 아데디란이 13골을 터뜨리며 최다 득점자가 되었다. 리버풀 15세 이하 팀은 지역 프리미어리그 컵에서 우승한 뒤 전국 결승에 진출했으나, 첼시에 패해 준우승에 머물렀다.
반면 더 높은 연령대 팀들의 성과는 아쉬움을 남겼다. 롭 페이지 감독이 이끄는 21세 이하 팀은 프리미어리그 2 무대에서 7위로 시즌을 마친 뒤 플레이오프에서 크리스탈 팰리스에 패해 탈락했고, 사이먼 와일스 감독의 18세 이하 팀은 리그 8위에 그쳤다. 또한 리버풀은 FA 유스컵 3라운드에서 찰턴 애슬레틱에 패했으며, UEFA 유스리그 32강에서는 슬로바키아의 질리나에 무릎을 꿇었다. 그러나 더 큰 틀에서의 궁극적인 목표는 언제나 '육성'이다.
"맥락을 이해하는 것이 중요하다"라고 잉글소프는 말했다. "구단 차원에서 우리는 유망주들을 무작정 많이 모아두지 않기 때문에, 선수들이 1군이나 21세 이하(U-21) 팀으로 월반하거나 임대를 떠나고, 혹은 부상을 당하게 되면 남아있는 팀의 경쟁력을 유지하기가 훨씬 더 까다로워진다.
"루크 체임버스, 루이스 쿠마스, 루카 스티븐슨 같은 선수들이 임대를 떠나 각자의 자리에서 확실한 발자취를 남기는 모습을 지켜본 것은 매우 의미 있는 일이었다.
"이번 시즌 우리는 16세 이하 선수 두세 명뿐만 아니라, 15세 이하 선수 한 명을 18세 이하 팀 경기에 정기적으로 출전시켰다. 이로 인해 매주 팀의 라인업이 판이하게 달라졌고, 이것이 때때로 경기 결과가 극과 극을 달렸던 이유다. 코칭스태프로서 이곳에서 첫해를 보낸 롭과 사이먼이 보여준 영향력에 매우 기쁘게 생각한다. 당연히 승리를 원하지만, 궁극적으로 아카데미의 임무는 1군에서 뛸 수 있는 선수를 배출하는 것이며 그것이 우리가 집중하는 유일한 목표다."
잉글소프는 시즌 내내 아카데미 경기를 수시로 찾았던 버질 반 다이크의 지지에도 감사를 표했다. 반 다이크의 아들 제이시는 현재 프리 아카데미 그룹에서 훈련을 받고 있다. 잉글소프는 "버질은 정말 훌륭했다"라며, "그것이 그가 어떤 주장을 맡고 있는지를 여실히 보여주는 대목이다. 그는 18세 이하 팀이나 21세 이하 팀뿐만 아니라, 일요일에는 더 어린 연령대 아이들의 경기를 보기 위해 직접 걸어오기도 한다"라며 찬사를 보냈다.
선수 육성이라는 이 사명은 FSG가 아카데미 재개발에 ￡20m를 투자하면서 든든한 뒷받침을 얻게 되었는데, 이는 1998년 아카데미 개장 이래 최대 규모의 개편이다. 아카데미 내에 돔이 건설될 예정이며, 이에 따라 구단은 사상 처음으로 정규 규격의 실내 경기장을 보유하게 된다. 리버풀은 공사 시작일을 확정하기에 앞서 현재 건축 계획 승인을 기다리는 중이다.
2020년 이후 리버풀은 유스 단계를 거쳐 클럽을 빛낸 선수들을 매각함으로써 ￡200m 이상의 수익을 창출해 왔다. 특히 지난여름에는 트렌트 알렉산더-아놀드(레알 마드리드), 퀴빈 켈레허(브렌트포드), 나다니엘 필립스(웨스트 브로미치 알비온), 자렐 콴사(바이엘 레버쿠젠), 타일러 모튼(리옹), 벤 개넌-도크(본머스)의 이적을 통해 성과 연동 옵션을 포함해 약 ￡100m 의 수익을 올렸다.
구단 내부적으로는 이를 하나의 세대가 마무리된 것으로 평가했다. 이제 과제는 새로운 세대의 서막을 여는 것이다.
잉글소프 디렉터는 "지난해 우리는 20대에 접어들어 어느 정도 경험을 쌓았으나 더 많은 출전 시간을 갈망하던 아카데미 출신 선수들을 대거 매각했다"라며, "현재 유스에서 올라오고 있는 선수들은 나이가 더 어리기 때문에 무대 경험이 더 필요하다. 지난 시즌은 그런 기회를 주기에 쉽지 않은 환경이었으나, 성장 경로가 확실히 존재한다는 점은 알고 있다"라고 말했다.
"과거 트렌트나 커티스, 퀴빈의 사례에서 보았듯, 선수 스스로가 1군 스쿼드에 포함될 자격을 증명해야 하고, 이후 팀에 진입할 방법을 찾은 뒤 그 자리를 지켜내며 팀의 우승에 기여해야 한다는 점을 우리는 잘 알고 있다. 이러한 과정은 결코 하루아침에 이루어지지 않는다.
"이곳에서 14년 동안 근무하며 스쿼드가 진화하는 과정을 지켜보았다. 현재 팀의 전력과 더블 스쿼드의 두터움을 고려할 때, 1군 진입은 단연코 그 어느 때보다 어려운 도전이 되었지만, 언제나 길은 있기 마련이다."
월드컵 여파로 프리시즌 초기 단계에 수많은 스타 선수들이 대거 결장할 예정임에 따라, 이라올라 감독은 내슈빌, 뉴욕, 시카고에서 경기를 치르는 미국 투어에 젊은 유망주 위주의 선수단을 동행시킬 계획이다. 이는 이 스페인 출신 감독의 눈도장을 찍을 수 있는 완벽한 무대가 될 전망이다.
잉글소프는 "어린 선수들 모두가 국제 대회(월드컵)가 치러진 여름 이후 맞이하는 프리시즌이 얼마나 중요한지 잘 알고 있다"라며, "자신이 주목할 만한 인재임을 감독에게 각인시킬 수 있는 기회이자, 일종의 오디션을 치를 수 있는 더할 나위 없이 좋은 기회다. 지난해 리오(은구모하)가 기회를 움켜쥐었을 때 어떤 성과를 낼 수 있는지 몸소 증명해 보였다"라고 덧붙였다.
https://www.nytimes.com/athletic/7350994/2026/06/18/liverpool-academy-first-team-prospects/
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작성자Florian Richard Wirtz 작성시간 26.06.18 잘 읽었습니다. 프리시즌이 더 기다려지네요
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작성자John Aldridge 작성시간 26.06.18 앞으로 이라올라가 아래 글처럼 유스 선수들 성장에도 좋은 가치를 심어주고
힘들여서 끌어모은 유스재능들이 만개하면 장기적으로 재정적으로나 성적으로서나 더 견고한 팀이 될 수 있을거 같습니다.
나아고자하는 방향은 굉장히 좋네요. -
작성자WIsely 작성시간 26.06.18 잘 읽었습니다.
미쳐돌아가는 시장에서 유스로 더 재미 좀 볼 수 있길...