by GRAEME BAILEY
인터 밀란과 커티스 존스 측이 리버풀의 요구 금액에 적지 않은 충격을 받은 것으로 알려졌다. 인테르의 두 번째 제안마저 거절되면서 협상은 예상보다 훨씬 복잡하게 흘러가고 있다.
존스는 지난 1월부터 인테르 이적설이 제기됐던 선수다. 당시 인테르는 영입 가능성을 타진했지만 거래는 성사되지 않았다. 그러나 세리에A 챔피언 인테르는 이후에도 꾸준히 관심을 유지했고, 이번 여름 그를 핵심 영입 대상으로 삼고 있다.
하지만 거래 성사는 쉽지 않은 상황이다.
존스는 이미 인테르 이적에 동의했으며, 안필드에서의 시간이 사실상 끝났다고 생각하고 있는 것으로 전해진다.
실제로 인테르는 지난주 초 약 £18m의 첫 제안을 리버풀에 제출했다. 그러나 리버풀은 이를 즉각 거절했다.
이에 인테르는 약 £21m 규모의 개선된 제안을 내놓았지만, 이 역시 거절당했다.
현재 양 구단의 금액 견해 차이는 여전히 상당한 것으로 알려졌다.
25세의 존스는 리버풀과의 계약이 1년밖에 남지 않은 상태다. 앞서 알려진 것처럼 그는 올여름 인테르 이적을 최우선 선택지로 두고 있다.
인테르는 오랫동안 존스를 주시해 왔으며, 지난 1월 영입 시도가 무산된 뒤 이번 여름 다시 움직이고 있다.
하지만 리버풀의 입장은 이탈리아 측에도 적지 않은 놀라움을 안기고 있다.
현재 리버풀은 존스의 몸값으로 약 £35m를 요구하고 있는 것으로 전해진다.
구단은 맨체스터 시티가 엘리엇 앤더슨 영입에 £120m 이상을 지출할 수 있다는 점 등을 근거로 최근 잉글랜드 이적시장의 높은 시세를 고려하면 이 금액이 정당하다고 판단하고 있다.
리버풀 내부에서는 홈그로운 잉글랜드 선수에게 붙는 프리미엄을 강조하며, 존스 역시 여전히 상당한 가치를 지닌 선수라고 보고 있다.
그러나 인테르는 이러한 시각에 동의하지 않는다.
인테르 관계자들은 현재 상황에서 리버풀이 프리미어리그 시장 가격을 기준으로 삼는 것은 이해하기 어렵다는 입장이다.
그들의 논리는 간단하다.
존스는 이미 이탈리아행 의사를 분명히 했으며, 잉글랜드 내 다른 구단 이적은 고려하지 않고 있다.
즉, 프리미어리그 구단들 사이에서 경쟁 입찰이 벌어지는 상황이 아닌 만큼 프리미어리그 기준의 몸값을 적용하는 것은 적절하지 않다는 것이다.
또한 계약 상황도 중요한 요소로 보고 있다.
계약 만료까지 12개월밖에 남지 않은 만큼 리버풀의 협상력이 구단이 생각하는 것만큼 강하지 않으며, 거래를 성사시키기 위해서는 보다 현실적인 가격 조정이 필요하다고 판단하고 있다.
존스 측 역시 비슷한 생각을 갖고 있는 것으로 알려졌다.
선수 측은 존스의 실력과 현재 계약 상황을 종합적으로 고려할 때 £30m 이하가 합리적인 절충안이라고 보고 있다.
이는 인테르의 평가와는 상당히 가까운 수준이지만, 리버풀의 요구액과는 차이가 있다.
한편 존스는 인테르 이적 가능성에 상당한 기대를 갖고 있는 것으로 전해진다.
그는 세리에A 챔피언에 합류하는 것을 자신의 커리어에서 이상적인 다음 단계로 여기고 있다.
또한 리버풀에서 앞으로도 출전 기회가 크게 늘어나지 않을 것이라는 인식도 존재한다.
존스는 2025-26시즌 프리미어리그에서 선발 출전이 18경기에 그쳤으며, 안도니 이라올라 감독이 추구하는 고강도 축구 스타일에도 완벽하게 부합하는 유형은 아니라는 평가가 있다.
구단 내에서 높은 평가를 받는 선수이기는 하지만, 지난 시즌에도 확고한 주전은 아니었고 이라올라 체제에서도 역할이 크게 확대될 것이라는 기대는 크지 않은 상황이다.
이러한 점들은 오히려 존스의 인테르행 의지를 더욱 강하게 만들고 있다.
그럼에도 협상은 아직 끝나지 않았다.
인테르는 수개월 동안 이번 거래를 준비해 왔으며, 존스가 이적을 원한다는 점을 확신하고 있다.
반면 리버풀 역시 협상 자체를 거부하는 것은 아니지만, 유소년 아카데미 출신 선수를 자신들이 생각하는 시장 가치 이하로 매각할 생각은 없다.
현재로서는 양 구단의 평가액 차이가 여전히 큰 상태다.
하지만 존스의 의지가 확고하고 인테르 역시 영입을 강하게 추진하고 있는 만큼, 양측은 앞으로도 추가 협상을 통해 간극을 좁혀 나갈 것으로 전망된다.