[구독][애슬레틱 - 제임스 피어스] 호베르투 피르미누 인터뷰: 리버풀, 이삭에게 전한 조언, 클롭의 메시지 그리고 안필드 복귀

리버풀의 현 9번에게는 그 상징적인 셔츠를 입고 안필드에서 마지막으로 전설적인 지위에 오른 선수가 전하는 조언이 있다.

로베르토 피르미누는 알 사드 팀 동료들과 훈련을 하러 나서기 전, 카타르에서 줌을 통해 본지와 이야기를 나누고 있다.

대화의 주제는 알렉산데르 이삭으로 넘어갔고, 그는 프리미어리그 역사상 가장 비싼 축구선수라는 자신의 지위에 걸맞은 모습을 보여주기 위해 계속 고군분투하고 있다.

다음 주면 이삭이 오랜 협상 끝에 뉴캐슬 유나이티드에서 리버풀로 £125m에 이적한 지 1년이 된다. 부상과 폼 문제로 인해 스웨덴 선수는 토요일 노팅엄 포레스트와의 새 시즌 첫 홈경기를 앞두고 23경기에서 고작 4골이라는 초라한 기록을 남기고 있다.

“알렉스는 긍정적인 자세를 유지해야 합니다.” 피르미누가 말했다. “모든 스트라이커가 어려운 시기를 겪지만, 그는 이미 지난 몇 년 동안 자신이 프리미어리그 최고의 선수 중 한 명이라는 것을 증명했습니다.

“리버풀처럼 큰 클럽에서 뛰면 항상 압박감이 있습니다. 특히 구단이 당신을 영입하기 위해 많은 돈을 지불했을 때는 더욱 그렇죠. 하지만 그는 그저 긴장을 풀면 됩니다. 그러면 분명 골이 나올 겁니다.

“지난 시즌만을 가지고 그를 판단할 수는 없습니다. 부상을 당했고 너무 많은 경기에 결장했기 때문입니다. 구단 전체적으로 힘든 시즌이었습니다. 하지만 이번에는 새로운 감독과 함께하는 새로운 시작이고, 주변 선수들에게 더 익숙해지고 더 많은 기회를 얻으면서 자신감도 커질 것이라고 확신합니다.

“9번으로서 골을 넣고 팀이 경기에서 승리하도록 돕기에 이보다 더 좋은 곳은 없습니다. 안필드는 특별하고, 리버풀을 위해 언제나 모든 것을 다한다면 팬들은 계속해서 당신을 전적으로 지지할 것입니다. 저는 그를 믿습니다.”

현대 축구 시대 리버풀 선수 중 피르미누만큼 구단 스태프와 팀 동료, 팬들에게 한결같이 존경받고 사랑받은 선수는 많지 않다. 브라질 선수는 2023년 5월 감정이 북받친 안필드 작별 인사를 하기 전까지 8년 동안 구단에 눈부신 활약을 선사했다.

피르미누는 브렌던 로저스가 감독으로 있던 시절 독일 분데스리가의 호펜하임에서 £29m에 영입됐다. 그는 위르겐 클롭의 지도 아래 전성기를 꽃피웠고, 모든 대회를 통틀어 362경기에서 111골과 72도움을 기록했다.

그는 리버풀이 챔피언스리그, UEFA 슈퍼컵, 클럽 월드컵, 프리미어리그, FA컵, 카라바오컵을 우승하는 데 힘을 보탰다. 안필드 인근 안필드 로드와 록필드 로드가 만나는 모퉁이에는 그를 기리는 벽화가 있으며, 그의 응원가인 ‘Si Senor’는 지금도 리버풀 팬들이 정기적으로 부르고 있다.

피르미누는 82골을 기록하며 여전히 프리미어리그 역사상 최다 득점을 기록한 브라질 선수다. 그 뒤를 아스날의 전 맨체스터 시티 공격수 가브리엘 제주스(79골)와 왓포드, 에버튼, 현재 토트넘 핫스퍼에서 71골을 기록한 히샤를리송이 잇고 있다.

“제가 떠난 지 3년이 됐지만, 여전히 리버풀의 모든 경기를 보려고 합니다.” 그가 말했다. “구단은 저와 제 가족에게 모든 것을 의미합니다. 그곳의 사람들은 언제나 저희를 정말 잘 대해줬습니다.

“정말 놀라운 추억이 많습니다. 제가 넣을 수 있었던 골과 우리가 들어 올린 트로피, 그리고 도시 곳곳에서 했던 퍼레이드와 함께 정말 많은 기쁨이 있었습니다. 그렇게 오랫동안 그곳에서 뛸 수 있었던 것은 신이 주신 선물이었습니다. 우리가 이룬 것이 자랑스럽습니다.”

왼쪽에 사디오 마네, 오른쪽에 모하메드 살라를 둔 피르미누는 유럽과 그 너머의 수비진을 괴롭힌 화려한 3인 공격진의 중심이었다. 마네와 살라가 골 수에서는 더 많은 득점을 올렸지만, 두 선수 모두 중앙에 있던 이타적인 선수에게 자신들이 많은 도움을 받았다고 인정했다.

클롭은 피르미누를 자신의 리버풀 팀의 “엔진”이자 “심장과 영혼”이라고 표현했으며, 한때 그가 지치지 않는 오프 더 볼 움직임으로 펄스 나인 역할을 해석한 방식에 대해 사람들이 “책을 쓸 것”이라고 말하기도 했다.

“모, 사디오, 저 모두 서로의 장점을 보완하는 능력을 갖고 있었기 때문에 정말 잘 맞았습니다.” 피르미누가 말했다. “우리 모두 골을 넣을 수 있었지만 서로를 위해 기회를 만들어줄 수도 있었습니다. 경기장에서 서로가 어디에 있는지, 공이 어디로 가기를 원하는지에 대해 정말 좋은 이해가 있었습니다. 두 선수와 함께 뛰는 것은 즐거움이었습니다. 우리 모두 항상 정말 열심히 뛰었고 언제나 팀을 먼저 생각했습니다.

“모가 튀르키예에서 새로운 장을 시작하는 만큼(최근 트라브존스포르에 합류하면서) 그에게 최고의 일이 있기를 바랍니다. 그는 리버풀에서 정말 많은 기록을 세웠습니다. 우리 셋은 모든 것을 우승하며 함께 역사를 만들었습니다. 그렇게 좋은 감독을 만났던 것도 행운이었습니다.”

브라질 대표팀에서 55경기에 출전해 17골을 넣은 피르미누는 여전히 클롭과 연락을 주고받고 있으며, 율리안 나겔스만이 월드컵 이후 물러난 뒤 지난달 독일의 새로운 헤드 코치로 부임하면서 클롭이 축구계로 돌아온 것을 기쁘게 지켜봤다.

“가끔 인스타그램으로 서로 메시지를 주고받습니다.” 그가 덧붙였다. “제 커리어에서 위르겐에게 정말 많은 빚을 졌습니다. 그는 저를 정말 많이 도와줬습니다.

“리버풀에 처음 왔을 때는 저에게 쉽지 않았지만, 그는 정말 저를 믿었습니다. 그는 제가 자신의 팀에서 얼마나 중요한 선수가 될 것인지 이야기해줬습니다.

“그가 다시 코칭을 하는 모습을 보게 돼 정말 좋습니다. 리버풀에서 그렇게 오랜 시간을 보낸 뒤에는 쉬면서 재충전할 시간이 필요했습니다. 저는 결국 그가 돌아올 것이라고 생각했습니다. 독일을 맡는 것은 그에게 좋은 기회입니다. 그는 정말 긍정적인 사람이고 선수들에게서 최고의 모습을 끌어냅니다. 자신의 잠재력을 발휘할 수 있도록 도와줍니다. 대표팀에서도 정말 잘해낼 것이라고 확신합니다.”

피르미누는 머지사이드에서 함께했던 시간을 거쳐 “형제”와도 같은 존재로 여기는 대표팀 동료 알리송과 여전히 가까운 친구로 지내고 있다. 브라질 골키퍼는 올여름 초 이탈리아의 유벤투스로 이적할 가능성이 제기됐지만, 리버풀은 그의 매각을 승인할 생각이 없었다. 리버풀은 앞서 1년 연장 옵션을 발동해 오랜 기간 활약한 No 1 골키퍼가 이번 시즌 종료까지 안필드에 남도록 했다.

“(새 헤드 코치 안도니) 이라올라가 알리를 새로운 부주장 중 한 명으로 임명한 것은 정말 좋은 결정이었다고 생각합니다.” 그가 말했다. “그가 전해줄 수 있는 경험이 정말 많습니다. 그는 라커룸에서 차분한 영향력을 발휘하고, 다른 선수들이 우러러보고 존중하는 사람이기도 합니다. 그는 정말 오랜 기간 세계 최고의 골키퍼 중 한 명이었고, 경기장 안팎에서 리더이기도 합니다. 알리는 저에게 가족과 같고, 정말 좋은 사람입니다.”

피르미누는 2023년 여름 리버풀과의 계약이 만료되자 처음 사우디 프로리그의 알 아흘리로 이적했다. 그는 두 시즌 동안 62경기에서 21골을 넣었고, 제다의 클럽이 2025년 구단 역사상 처음으로 아시아 챔피언스리그 우승을 차지하는 데 기여했다.

이후 그는 카타르 스타스리그의 알 사드와 2년 계약을 맺었고, 또 하나의 트로피를 들어 올렸다. 전 맨체스터 시티 및 이탈리아 감독 로베르토 만치니가 이끄는 알 사드가 리그 우승을 차지한 것이다. 피르미누는 모든 대회를 통틀어 33경기에서 17골과 8도움을 기록하며 그들의 성공에 결정적인 역할을 했다.

만치니는 3회 연속 월드컵 본선 진출에 실패하는 놀라운 결과를 낸 뒤 이탈리아 대표팀 감독직으로 복귀하기로 합의하면서 6월에 자리에서 물러났다. 루마니아 출신의 라즈반 루체스쿠가 그의 후임으로 부임했고, 알 사드의 리그 타이틀 방어는 지난 주말 승리로 시작됐다.

“앞으로의 시즌이 기대됩니다.” 피르미누가 말했다. “구단에 몇 가지 변화가 있었지만, 우리는 다시 큰 목표를 갖고 있습니다. 제 가족도 이곳에서 행복하게 지내고 있고 잘 정착했습니다. 1부 리그에는 12개 팀밖에 없기 때문에 다른 점이 있습니다. 하지만 리그가 확실히 더 강해지고 있습니다.”

피르미누는 10월에 35살이 되지만, 은퇴는 여전히 그의 생각과는 거리가 멀다. 그가 축구를 향한 변함없는 사랑에 대해 이야기하는 동안 특유의 새하얀 미소가 반짝인다.

“프리시즌은 매년 더 힘들어지고 있습니다. 인정해야겠지만, 그래도 경기장에 들어설 때마다 여전히 똑같은 느낌을 받습니다.” 그가 말했다.

“저는 정말 큰 축복을 받았다고 느끼고, 모든 영광은 예수님께 돌아갑니다. 할 수 있는 한 오랫동안 계속 뛰고 싶습니다. 건강을 유지하고 좋은 수준에서 여전히 기여할 수 있는 한 계속하겠습니다. 4~5년 더 뛰면 어떻습니까? 40살까지요? 네, 그럴 수도 있죠. 신의 계획이 무엇인지 지켜보겠습니다.”

안필드로 다시 돌아오는 것은 어떨까?

“언젠가는 반드시 돌아갈 겁니다.” 그가 덧붙였다. “정말 특별한 곳입니다. 다시 돌아와 자선 경기 중 하나에서 리버풀 레전드로 뛰고 싶습니다. 저를 불러준다면, 저는 그곳에 있을 겁니다.”

https://www.nytimes.com/athletic/7539869/2026/08/28/roberto-firmino-liverpool-interview/?unlocked_article_code=1.81A.c-L8.YA2E039OGkQ0&source=athletic_user_shared_gift_article_copylink&smid=url-share-ta

아 바비 그립네. 너가 떠나고 너의 공백을 채워줄 선수가 없다.

브라질리언 중 멘탈갑 ㅠ

지금이라도 와줘~~ 최고의 브라질리언!

미누 그립당 ㅜㅜ

제라드 이후 나의 최애… 꼭 돌아와줘!!!