<창가의 토토>로 국내에 소개된 이래로 <자연의 아이들> 등 많은 작품으로 국내에서 사랑받은 이와사키 치히로의 그림 동화책. 일본 아동문학계의 원로 작가 하마다 히로스케의 1925년 작품을 그림책에 맞추어 각색하고 원래의 긴 작품을 적당하게 줄여 다시 선보였다.
용에 대한 생각은 이야기마다 다르다. 악한 용, 착한 용, 경외의 대상인 용 등.
서양의 용은 대부분 악한 용이고 동양의 용은 감히 인간이 범접할 수 없는 신성의 영역이다.
이 책에서 용은 사람들의 선입견 때문에 악해져버린 불쌍하고, 외로운 용이다. 그리고 그 용을 동정하고 용기있게 다가서는 아이가 등장한다. 아이는 자신의 생일에 용을 초대하기로 마음 먹고, 용을 찾아 산 속으로 용감하게 떠난다. 가는 길에 만나는 멋진 산 속 풍경이 수채화처럼 묘사되고, 모험을 하는 아이의 마음이 잘 표현된다. 드디어 용을 만나고, 아이와 용은 가식없이 솔직한 말로 각자의 생각과 마음을 이야기하고 곧바로 친구가 된다.
진정한 사랑에는 용기가 필요합니다. 순수한 아이의 사랑이 용의 커다란 사랑을 싹트게 합니다. 그 사랑은 세상의 모든 아이들을 위해 자신을 희생하는 사랑이지요. 하나의 선의가 또 다른 선의를 낳는다는 것, 그것이 이 작품에서 말하고자 하는 것입니다. - 하마다 히로스케
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