정의란 무엇인가. 아직까지는 그 누구도 '정의'의 완벽한 개념을 제시하지 못했으며, 그것이 무엇인지 그 누구도 모른다. 한 개인이 가지고 있는 가치관, 신념 등에 따라 각자의 '정의'가 존재하며, 이에 따른 '정의'의 여러 개념이 존재하기 때문에 '정의'의 개념을 딱 한가지로 정리할 수는 없다. 대신에 우리는 종종 다수가 추구하는 가치를 바탕으로 정의의 개념을 정리하는데, 그 대표적인 예로 '평등'과 '균등' 등이 있을 수 있다.
정의의 개념을 정리하는 데 일생을 바친 유명한 철학자 '존 롤스'는 자신의 저서인 [정의론]을 통해 정의에 관한 여러가지를 밝혔다. 그 중 가장 우리에게 잘 알려져있는 개념은 '무지의 장막'이다. 이는 그가 생각한 정의의 개념인 기회의 균등, 복지와 큰 관련이 있다. 무지의 장막이란, 쉽게 말해서 모두가 똑같이 아무것도 모르는 상태에서 모두가 동의하는 원칙이 곧 정의라는 것이다. 우리는 태어남과 동시에 어떠한 사회적 지위를 부여받는다. 그것이 자신의 외모든, 재력이든, 재능이든 간에 우리의 노력만으로는 어찌할 수 없는 것들을 가지고 태어나게 된다. 이는 곧 자신의 사회적 위치와도 직결된다. 아무리 우리가 노력한다고 하더라도 특별한 외모, 재력, 재능 등을 타고난 사람을 이기기란 쉽지 않다. 따라서 우리에게는 '무지의 장막'이 필요하다. 만약 우리가 사회적 강자라면 약자에게는 좋지만 강자에게는 불리한 법에 대해 반대할 것이다. 그러나 나의 지위가 강자인지 약자인지 모르는 상태에 있다면 내가 약자가 될 수도 있기 때문에 사회적 약자를 위한 법에 동의하게 될 것이다. 이처럼 무지의 장막 안에 있을 때, 모든 사람이 공통적으로 찬성하는 것이 곧 정의라는 게 롤스의 주장이다. 또한 롤스는 '복지'에 관해서도 언급하고 있는데, 부자에게는 세금을 더 걷어야한다는 것이 그의 주장이다. 부자가 가진 재력은 자신의 노력만이 아닌 타고난 재능이나 재력에 의해 결정되기 때문에 부자의 재산을 개인의 재산으로 보기는 어렵다. 따라서 부자에게는 세금을 더 부과해 사회적 약자의 복지를 늘리고, 그 외의 모든 것을 평등하게 분배하자는 것이 롤스가 주장하는 '정의'이다.
나는 정의를 판단하는 기준은 상황에 따라 매번 달라진다고 생각한다. 그 기준은 도덕적인 것이 될 수도 있고, 효율적인 것이 될 수도 있다. 무엇이 되었든 개개인이 어떤 것을 자신의 최우선 가치로 삼았느냐에 따라 정의는 달라질 수 있을 것이다. 그렇기 때문에 올바르게 정의에 대해서 판단하고 생각하는 것이 더욱 더 중요해지고 있는 것 같다. 앞으로도 '정의'란 무엇인가에 대해서 끊임없이 생각하면서 그 근원은 어디일까에 대해서 고민하고 싶다.