“몇 번째 월드컵이든 다 비슷한 마음… 어린아이처럼 꿈꾸는 기분”
‘캡틴’ 손흥민(LAFC)이 체코와의 2026 북중미 월드컵 첫 경기를 앞두고 각오를 밝혔는데요.
한국 대표팀 주장 손흥민은 “월드컵의 모든 경기는 선수로서 인생을 걸 정도로 중요한 경기다. 내일도 우리 선수들이 가진 것 이상으로 해내겠다”고 다짐했어요.
지난 10일 결전지인 멕시코 할리스코주의 대표 축구 경기장 과달라하라 스타디움에서 북중미 월드컵 조별리그 A조 1차전 공식 기자회견이 열렸는데요.
손흥민은 이 자리에서 “제가 선수들을 진정시켜야 할 정도로 모두 열정적으로 준비했다. 그 노력의 꽃이 피었으면 좋겠고 충분히 그럴 자격이 있다고 생각한다”고 말문을 열었어요.
그러면서 팀 분위기가 정말 좋다고 전했죠. 그는 “선수들의 눈빛에서도 느껴진다. 모두가 각자의 위치에서 잘 준비하고 있다”고 말했어요.
대표팀은 오는 12일 오전 11시(한국시간) 이곳에서 체코와 조별리그 첫 경기를 치르게 돼요.
손흥민은 생애 네 번째 월드컵 본선 무대를 밟아요.
손흥민은 2014년 브라질 대회에 대표팀 ‘막내’로 월드컵 무대에 첫발을 디뎠고 이후 2018년 러시아 대회, 2022년 카타르 대회까지 모두 세 차례 월드컵 본선에서 뛰었어요.
손흥민은 2014년 월드컵에서 첫 골을 기록한 알제리와의 경기를 가장 잊지 못한다고 밝힌 바 있는데요. 2018년 대회에서 독일을 2-0으로 꺾는 ‘기적’을 만들어냈고요. 2022년 카타르 대회에선 포르투갈전에서 황희찬의 결승골을 도와 한국을 최초의 원정 16강으로 이끌었어요.
손흥민은 “첫 월드컵이든 마지막이든 마음가짐은 비슷하다. 어린아이가 된 것처럼 꿈꾸는 것 같은 무대”라며 “마지막 월드컵이라고 단정 지은 적은 없다”며 더 많은 월드컵 출전에 대한 여지도 남겼어요.
그는 “제 역할을 하는 게 가장 중요하다고 생각한다. (마지막 월드컵이 될 것이라는) 얘기하시는 건 자유지만 제 길을 잘 선택하겠다”고 강조했어요.
손흥민은 올 시즌 소속팀 LAFC 리그 경기에서는 골을 기록하지 못했지만 트리니다드토바고와의 평가전에서 두 골을 몰아치며 건재를 과시했어요.
손흥민은 “팀에 어떻게 더 도움이 될 수 있을지 고민을 많이 하고 있다. 팀에 도움이 되는 플레이를 하는 것이 목표”라고 힘줘 말했어요.
손흥민은 체코에 대한 견해도 밝혔어요.
체코는 20년 만에 월드컵 본선 무대를 밟는 유럽의 복병이에요. 독일 레버쿠젠에서 활약하는 장신 공격수 파트리크 시크와 파벨 슐츠(리옹) 등이 한국의 골문을 정조준하게 되는데 190㎝가 넘는 선수가 11명이나 되며 고공 폭격이 위력적이에요.
손흥민은 이에 대해 “체코는 좋은 선수가 많고 훌륭한 리그에서 뛰는 선수가 많은 강팀”이라고 평가했어요.
손흥민은 “늘 해오던 방식대로 서로 도움을 받으면서 경기하는 게 가장 중요하다고 생각한다. 장점과 단점을 잘 분석해서 제가 할 수 있는 플레이를 확실히 보여드리겠다”고 다짐했어요.
