1학기에 들었던 한 강의에서 역사를 보는 관점에 대해서 들은 적이 있다. 교수님께서는 역사를 보는 관점 중 경계해야 할 한 가지 관점으로 휘그식 사관이 있다고 하셨다. 휘그식 사관이란 과거 역사적 사실을 그 시대의 기준이 아니라 현재의 기준에서 이해하고 평가하는 식의 역사이며, 우리는 현재가 아닌 과거의 시각에서 역사를 봐야 한다고 말이다. 그러나 이 책에서 저자는 크로체의 말을 인용하여 모든 역사는 ‘현대사’이며, 현재의 시각을 통해서 역사를 보지 않으면 과거를 보거나 이해하는 것이 불가능하다고 말하고 있는 것이다. 기존의 나의 지식과 이 책에서 말하는 역사를 보는 관점이 달랐기 때문에 이 책을 읽는 도중 나는 혼란을 느끼게 되었다. 책을 읽어나가면서 혼란은 점점 사라지게 되었지만, 그 동안 내가 아무런 비판의식 없이 그러한 사실을 받아들여 왔다는 것에 대해 회의를 느꼈다. 사실 나는 딱딱하고 재미없을 것만 같은 책들은 읽기도 전에 겁을 먹거나 멀리해 왔었다. 나의 무지함 속에 이 책의 내용을 이해하고 받아들이는 것이 어렵기는 했지만 나의 무지를 발견하고 그 점에 대해 재차 생각할 수 있게 되었던 이번의 경험을 통해서 이제는 전에는 어려워 보였던 책들도 피하지 않겠다고 마음먹었다.
이 책은 제목처럼 ‘역사란 무엇인가’에 대해 이야기하고 있다. 학교에서도 항상 배워왔고 주변에서도 역사에 관한 일들을 많이 접해 왔지만 정작 ‘역사’에 대해 진지하게 생각해 본 적은 없는 것 같다. 이 책을 통해서 역사란 과거의 사실에만 국한된 것이 아니라 과거와 현재, 그리고 미래에 걸친 거대한 대화의 과정으로 결코 정적인 것이 아니라 상호작용을 하면서 변화하는 동적인 것이라는 점을 생각할 수 있게 되었다. 그리고 역사를 보는 역사가들의 관점이 아주 다양할 수 있다는 점을 느끼게 되었고 올바른 관점으로 역사를 보는 것이 얼마나 중요한지도 생각해 볼 수 있었다.
한국인으로서 그리고 역사를 배우는 학생으로서 역사에 더 많은 관심을 가져야 하는 것은 물론 생활에서도 역사를 더욱 더 친숙하게 느끼며 살아가도록 해야겠다. 또한 역사의식을 가지고 문제들에 직면할 때 마다 그것을 통해서 해결해 나가려는 자세도 키워 나가기 위해 노력해야 겠다. 더불어 사실 그대로를 아무런 걸러짐없이 받아들이지 않기 위해 비판의식 또한 키워나가야 겠다.