지상 일기도에서는 기압이 같은 점을 연결한
등압선을 나타내지만, 상층 일기도는
등압면의 고도가 같은 곳을 연결한 등압면
등고선으로 기압을 나타낸다. 등압선은 기압이 같은 점을 연결한 선으로 hPa로 표시한 것이며, 등고선은 특정한 값을 나타내는 등압면의 고도를 m로 표시한 것이다.
등압면의 고도가 나타난 상층의 일기도를 일반적인 지형도와 같게 읽은 후 산모양으로 나타나면 기압이 높은 것으로, 골짜기가 나타나면 기압이 낮은 것으로 해석할 수 있다.
일반적으로 등고선 중 500hPa 등압면에 대한 등고선을 많이 사용하는데, 이는 500hPa의
대기 압력을 나타내는 등압면의 고도를 m으로 표시한 것이다. 등압면의 고도가 높다는 것은 그 고도에서 주변에 비해 기압이 높다는 것을 나타내며, 기압이 낮다는 것은 그 고도에서 주변 공기에 비해 기압이 낮다는 것을 의미한다. 따라서 고도가 낮은 등고선은
저기압을, 고도가 높은 등고선은
고기압을 나타낸다. 이를 아래 그림을 통해 이해해 보자.
[그림] 등압면
등고선도상공의 두점 A와 B를 비교해보자. 그림 (가)에서 따뜻한 공기쪽이므로 기층이 팽창해 등고선이 높아진 A는 500hPa 아래에 있어 기압이 500hPa 보다 높고, 찬 공기이므로 기층이 수축해 등고선이 낮아진 B는 500hPa 위에 있어 기압이 500hPa 보다 낮다. 따라서 A쪽이 고기압이고, B쪽이 저기압이 된다.
북반구에서
기압경도력은 고기압에서 저기압쪽으로 작용하므로 따뜻한 A에서 차가운 B로 작용하고,
전향력은 기압경도력과 나란하므로 B에서 A로 작용해 북반구는 기압경도력의 우측 방향으로
지균풍의 바람이 불기 때문에 그림 (나)처럼 지균풍인 서풍이 서에서 동으로 불게 되는 것이다. 이것이 우리나라 상공은 서풍이 불게 되는 원인이다. 이 지역의
기압 마루와
기압골이 그림 (나)의 아래에 나타나 있다.
