세계뇌종양의 날
매년 6월 8일은 대표적인 난치성 질환으로 꼽히는 뇌종양에 대한 인식을 높이기 위해 제정된 '세계 뇌종양의 날'이다.
독일 뇌종양협회가 2000년 처음으로 이날을 선포했다.
뇌종양은 일반적으로 머리뼈안에 생긴 모든 종양을 말하는데, 크게 양성과 악성으로 구분한다.
국내에서는 두 가지 질환 모두 환자 수가 꾸준히 느는 추세다.
건강보험심사평가원 자료를 보면 양성 뇌종양 환자 수는 2017년 3만7천815명에서 2021년 5만1천842명으로 5년 동안 약 37% 증가했다.
악성 뇌종양도 같은 기간 1만1천186명에서 1만1천945명으로 약 7% 늘었다.
양성 뇌종양은 뇌를 둘러싸고 있는 수막에 생긴 수막종, 뇌하수체선종, 신경초종 등이 대표적이다.
대부분 천천히 자라기 때문에 수술하지 않고 정기적인 추적 검사를 하는 경우가 많다.
다만 크기가 커지거나 증상을 일으킬 때는 수술하게 되는데, 종양 부위를 완전히 절제하면 완치할 수 있다.
반면 악성 뇌종양은 뇌암이라고도 하며, 성장 속도가 빠르고 주위 조직으로 잘 침투하는 특징이 있다.
신경교종의 절반 이상을 차지하는 교모세포종이 대표적인 악성 뇌종양이다.
뇌종양의 발생 원인은 아직 불분명하다. 유전적인 요소가 관여한다는 연구 결과가 있지만, 가족력 등으로 인한 뇌종양은 5% 미만으로 매우 드문 편이다.
인종에 따라서도 잘 생기는 뇌종양의 종류에 다소 차이가 있다.
과거 방사선 치료를 받은 병력이 있는 경우가 대표적인 환경 요인으로 알려져 있고, 일부 종양에서는 외상이나 바이러스 감염 등과의 연관성이 거론된다.
최근에는 휴대전화 보급률이 높아질수록 뇌종양 발생률이 증가했다는 분석도 제시됐다.