맨체스터 유나이티드의 최고경영자(CEO) 오마르 베라다는 1986년 멕시코 월드컵 이후 모로코가 월드컵에 출전할 때마다 응원해왔듯, 이번 월드컵에서도 모로코를 응원할 것입니다.
파리에서 모로코인 부모 사이에서 태어나 라바트에서 어린 시절의 대부분을 보낸 베라다는 축구, 특히 모로코 국가대표팀을 사랑합니다. 그의 첫 축구에 대한 기억은 1986년 월드컵 본선입니다.
그는 "모로코는 잉글랜드와 비겼고, 포르투갈을 3-1로 꺾으며 조별리그를 통과한 최초의 아프리카 팀이 되었습니다"라고 말했습니다. "그것은 조국에 참으로 자랑스러운 순간이었고, 저는 축구에 완전히 푹 빠지게 되었습니다. 그 대회는 마라도나의 월드컵이었습니다."
맨체스터 유나이티드는 2023년 9월 피오렌티나에서 소피앙 암라바트를 임대로 영입하기 전까지 모로코 출신 선수가 단 한 명도 없었습니다. 그리고 11개월 후, 바이에른 뮌헨에서 누사이르 마즈라위를 영입했습니다.
두 선수 모두 네덜란드에서 태어났으며, 현재 세계 랭킹 7위이자 아프리카 최강으로 평가받는 모로코 국가대표팀의 핵심 선수가 되었습니다. (모로코는 세네갈이 논란 끝에 아프리카 네이션스컵 우승 타이틀을 박탈당한 후 현재 대륙의 챔피언으로 등극했습니다.)
28세의 수비수 마즈라위는 14년(그중 5년은 1군)을 보낸 아약스에서 성장한 뒤 2022년 바이에른 뮌헨으로 이적했습니다. 2년 후 맨유에 합류한 그는 훌륭한 첫 시즌을 보냈으며, 맨유가 리그 15위로 시즌을 마감했던 그해의 몇 안 되는 긍정적인 요소 중 하나였습니다. 에릭 텐 하흐 전 감독은 마즈라위 영입을 가장 강력하게 추진했던 인물이었고, 텐 하흐 체제에서 영입된 다른 선수들 중 일부가 실패를 겪은 반면 마즈라위는 자신을 향한 믿음이 틀리지 않았음을 증명했습니다.
하지만 마즈라위의 잉글랜드에서의 두 번째 시즌은 좀 더 험난했습니다. 그는 부상으로 인해 출전 시간이 1,000분 미만에 그쳤습니다. 2025/26 시즌 개막 후 첫 두 경기에도 결장했고, 그가 복귀했을 때 수비진은 이미 자리가 굳어진 상태였습니다. 왼쪽 수비수로 뛰는 모로코 대표팀에서와 달리, 맨유의 레프트백 자리는 늘 출전하는 루크 쇼가 차지하고 있었습니다.
그의 가장 좋았던 흐름은 아프리카 네이션스컵(AFCON) 출전으로 중단되었고, 이로 인해 시즌의 상당 부분인 맨유의 8경기에 결장했습니다. 그는 AFCON에서 모로코의 7경기에 모두 선발 출전해 6승 1무를 이끌었습니다. 하지만 아약스와 바이에른 뮌헨 시절 즐겼던 겨울 휴식기가 없다는 점은 프리미어리그 적응에 있어 그를 힘들게 했습니다.
"오히려 경기가 더 많아집니다. 예전에는 11월 말이나 12월 초가 되면 몸이 약간의 휴식을 원한다고 느꼈습니다. 하지만 프리미어리그에서는 그런 휴식을 가질 수 없습니다. 그래서 꽤 힘든 시기였습니다. 12월부터 1월은 제게 특히 힘든 달이었던 것 같습니다. 몸은 휴식에 익숙해져 있는데, 완전히 다른 이 일정에 적응해야만 하기 때문입니다."
그는 덧붙였습니다. "최대한 몸 상태를 유지하며 많은 경기를 뛰길 바랍니다. 제게 항상 그렇게 순탄하지만은 않았거든요."
그는 시즌 막판에 출전 시간을 늘리며 리그 11경기 중 7경기에 선발 출전했습니다. 최상의 컨디션일 때 마즈라위는 양발을 자유롭게 사용하며 기술적으로 볼을 완벽히 다루고, 압박 속에서도 드리블을 훌륭히 해냅니다. 또한 그의 뛰어난 경기 이해도는 동료와 코치들에게 깊은 인상을 남겼습니다. 다재다능한 그는 맨유의 전설적인 풀백 데니스 어윈처럼 라이트백으로도 활약할 수 있습니다. 뛸 수만 있다면, 그는 진정한 '미스터 꾸준함(Mr Consistent)'입니다.
"오른쪽 풀백은 제가 가장 좋아하는 포지션이자 제가 가장 잘하는 자리입니다." 그가 말했습니다. "그곳에서는 모든 것이 자동으로 이루어집니다. 공을 잡으면 제 선택지들을 직관적으로 알 수 있죠. 제가 할 수 있는 것과 할 수 없는 것을 압니다. 어떻게 수비해야 하는지도 알고요. 생각할 것은 줄어들고, 플레이를 더 즐기게 됩니다."
맨유 구단은 좋은 선수를 영입했다는 것은 알았지만, 마즈라위가 얼마나 민첩하고 공격적이며 강인한지 보고 놀라움을 금치 못했습니다. 그는 예의 바르고 겸손하며, 낚시 여행을 다녀온 후 시즌 초반 동료들로부터 '누스(Nous)'라는 애칭을 얻을 정도로 팀원들에게 인기가 많습니다.
독실한 무슬림인 마즈라위는 라마단 기간 동안 금식을 하면서도 매일 경기를 치르고 훈련을 소화했습니다. 그는 절대 불평하지 않으며, 평소에도 불평을 늘어놓는 법이 없습니다. 그는 4개의 국내 리그 우승 타이틀(네덜란드 3회, 독일 1회)에 우승 트로피를 더 추가하고 싶어 하는 이 클럽에서 자신에게 요구되는 바를 묵묵히 해낼 뿐입니다.
마즈라위는 2018년 말라위와의 친선 경기에서 모로코 국가대표로 데뷔했으며, 2030년 월드컵 공동 개최국인 모로코가 2022년 카타르 월드컵에서 준결승에 진출하는 데 중대한 역할을 했습니다. 국가대표로 45경기에 출전했지만, 전임 감독과의 불화 등으로 항상 확고한 주전 자리를 보장받았던 것은 아닙니다.
하지만 지난 3월, 모로코를 월드컵 준결승 신화로 이끌었던 왈리드 레그라기 감독의 뒤를 이어 모하메드 와비 감독이 부임하면서 상황이 바뀌었고, 최근 마다가스카르 및 노르웨이와의 평가전에도 출전했습니다.
마즈라위는 두 경기 모두 레프트백으로 선발 출전했으며, 아프리카 올해의 선수상을 받은 주장 아슈라프 하키미가 반대편 라이트백을 맡았습니다. 이 맨유의 수비수는 노르웨이전에서 어깨 부상을 당해 전반 28분 만에 교체되었고, 이로 인해 오는 6월 13일 열리는 브라질과의 월드컵 조별리그 첫 경기 출전이 불투명해진 상황입니다.
모로코의 진정한 강점은 수비에 있습니다. 그들은 AFCON에서 단 두 골만 내줬으며, 조별리그 2차전과 3차전인 스코틀랜드와 아이티를 상대로는 강력한 우위를 점할 것으로 예상됩니다. 부분적으로는 누사이르 마즈라위와 같은 압도적인 기량의 선수를 보유하고 있기 때문입니다.
