세례 요한의 기쁨은 기독교 신앙에서 '가장 순수하고 겸손한 기쁨'의 상징으로 자주 인용됩니다.
세례 요한은 자신이 주목받거나 영광을 얻으려 하지 않고, 오직 예수 그리스도가 드러나는 것만으로 온전한 기쁨을 누렸습니다. 그가 고백한 기쁨의 의미는 크게 세 가지로 나누어 볼 수 있습니다.
1. 신랑의 음성을 듣는 '친구의 기쁨'
"신부를 취하는 자는 신랑이나 서서 신랑의 음성을 듣는 친구가 크게 기뻐하나니 나는 이러한 기쁨으로 충만하였노라"(요한복음 3:29)
당시 유대 기독교인들에게 결혼식에서 '신랑의 친구(들러리)'는 아주 중요한 역할이었습니다.
친구의 임무는 신랑과 신부가 무사히 결합할 수 있도록 모든 잔치 준비를 돕고 지키는 것이었습니다.
요한은 자신을 잔치의 주인공인 '신랑(예수 그리스도)'이 아니라, 그저 신랑을 돕는 '친구'로 정의했습니다. 그는 신랑이 마침내 도착해 신부(교회와 성도들)를 맞이하고, 그 신랑의 목소리가 들리는 순간 자신의 임무가 완수되었음을 알고 "내 기쁨이 충만하다"고 고백했습니다. 주인공이 빛날 때 진심으로 함께 기뻐하는 완벽한 이타적인 기쁨입니다.
2. "그는 흥하여야 하겠고 나는 쇠하여야 하리라"
"그는 흥하여야 하겠고 나는 쇠하여야 하리라 하니라"* (요한복음 3:30)
세례 요한을 따르던 제자들이 "스승님을 따르던 사람들이 다 예수라는 사람에게로 몰려갑니다"라며 시기 섞인 보고를 했을 때 요한이 남긴 유명한 말입니다.
자신의 영향력이 줄어들고, 자신의 무대가 끝나가는 것을 보면서도 그것이 하나님의 뜻(예수님이 세상의 중심에 서는 것)임을 알았기에 아무런 질투나 아쉬움 없이 기뻐할 수 있었습니다. 이는 비움으로써 채워지는 영적인 기쁨을 보여줍니다.
3. 사명의 완수에서 오는 기쁨
세례 요한의 평생 사명은 "광야에서 외치는 이의 소리"가 되어 메시아의 길을 예비하는 것이었습니다. 소리는 뜻을 전달하고 나면 흔적 없이 사라집니다.
요한은 예수님이 본격적으로 공생애를 시작하시자, 자신의 역할이 끝났음을 직감했습니다.
자신의 사명이 완벽하게 이루어진 것을 목격했기에, 그는 다가올 고난과 죽음 앞에서도 영적인 만족감과 기쁨을 누릴 수 있었습니다.
*요약하면*
세례 요한의 기쁨은 내가 중심이 되지 않더라도, *진리(예수)가 세상에 드러나고 하나님의 뜻이 이루어지는 것 자체를 목격하는 데서 오는 최고의 순수한 기쁨*을 뜻합니다.