극락 세계로 가는 염불
미타 신앙에서 극락세계에 우리가 어떻게 도달할 수 있느냐 하는 문제가 있습니다. 극락세계에 가는 것을 염불왕생(念佛往生)이라 한 마디로 말을 합니다. 부처님을 잘 생각하고 부처님에 대한 신앙이 철저하면 바로 극락세계에 가는 것입니다.
아미타불에 있어서는 특히 중요한 것이 아미타불께서 원을 세우기를 누구든지 내 이름을 열 번만 부르는 사람은 다 극락세계에 가서 태어나기를 원한다고 하는 원을 세웠습니다. 이것이 바로 십념왕생(十念往生)입니다. 아미타불을 단 열 번만이라도 부르는 사람은 다 극락세계에 가서 태어 나도록 하는 것이 아미타불의 원입니다.
그러므로 자신이 아미타불에 대한 염불을 하면 순전히 자신의 힘만으로 극락세계에 가는 것이 아니라, 아미타불이 인도해 주는 힘을 빌려서 더욱 빠르게 갈 수 있다 하는 것입니다. 염불은 돈독한 신앙심에 의해서 하는 것으로 조선시대에 서산(西山)스님께서도 다음과 같이 말씀을 하셨습니다.
“어떤 사람이든지 한 마디 염불을 한다면 이것은 바로 십만억 겁의 공덕을 성취하는 것이다. 한 번 염불을 해도 십만억 겁의 업장을 소멸하는데 많은 염불을 하는 데야 말할 것이 뭐 있으며 한 번 염불을 해도 십만억겁의 공덕을 성취하는데 많은 염불을 하는 데야 더 말할 것이 뭐가 있느냐.”
염불에는 서산 스님께서 네 가지로 구분해서 말씀하셨습니다.
첫째는 입으로 항상 아미 타불에 대해서 외우는 것이고,
둘째는 마음으로 생각하는 것이고,
세째는 마음으로 아미타불의 모습을 관찰하고 아미타불의 모습을 그려보는 것입니다.
넷째는 염불로 그대로 아미타불의 세계와 내가 하나가 되도록 노력하는 것입니다. (실상 염불)
이러한 간절하고 독실한 염불을 통해서 다 극락세계에 갈 수 있는 것입니다. 아미타경에 보면, 어떤 사람이든지 하루나 이틀이나 아니면 사흘이나 나흘이나 아주 간절한 마음으로 일심불란(一心不亂)으로 염불을 하게 되면 다 극락세계에 간다고 말씀을 하였습니다. 이 일심의 기도에 의해서 극락세계에 가는 것입니다.
<월간 '불교와 문화'>中에서
[출처] 극락 세계로 가는 염불|작성자 일주문