정사(精舍)의 사전적 의미는 학문을 가르치기 위해 마련한 집
수양하는 곳으로 불도를 닦는 중이 거처하는 집 등으로 정의 됩니다.
함양에서 지리산 가는 길 빼어난 곡선의 아름다움을 보여 주는
한국 아름다운 길 100선에 든다는 오도재를 넘어 구룡리로 들어서면
벽송사와 서암정사로 가는 칠선계곡을 만납니다.
지리산 천왕봉을 멀리 바라보고 칠선계곡을 마주하는 천혜의 절경에 자리한 서암정사는
벽송사로부터 서쪽으로 약 600m 지점에 위치하는 벽송사의 부속 암자였으며
산 깊고 물 맑으니 이곳에 드는 이의 마음이 절로 청정해집니다.
서암정사의 입구 입니다.
'백천강하만계류, 동귀대해일미수’돌기둥이 참배객을 맞는데
수많은 강물 만 갈래 시내 흘러, 바다에 돌아가니 같은 물 맛이로다.
자연의 암반에다 굴을 파고 조각을 함으로써 불교예술의 극치를 이루고 있을 뿐만 아니라
건축학 적으로도 특이한 기법을 보이고 있으며
온 도량이 불교의 화엄세계를 상징하는 갖가지 장엄한 마애불로 채워져 있습니다.
불경에 담긴 갖가지 형상을 보여주는 비로전도 자연석에 새겨져 있습니다.
서암정사는 원응(元應)스님이 1960년대 중반부터 터를 이루기 시작해 오늘에 이르렀습니다.
원응스님은 한국전쟁을 전후해 동족상잔의 비극이 벌어졌던 이곳에서 민족의 아픔을 치유하고
인류평화를 기원하기 위한 발원으로 불사를 시작했다고 합니다.
자연 암반에 무수한 불상을 조각하고 불교의 이상세계를 상징하는
극락세계를 그린 조각법당을 10여 년간에 걸쳐 완성하였습니다.
서암정사의 중심은 불경 속 극락세계의 장엄함을 바위굴 속에 재연해놓은
극락전 석굴법당입니다.
법당내부는 사진촬영이 엄격히 금지되어 있습니다.
이곳에는 아미타불을 위시해 8보살, 10대 제자, 신장단 등이
장엄하면서도 다양한 모습으로 조각돼 있습니다.
실로 석물공예의 아름다움에 감탄을 금할 수가 없습니다.
파노라마 기법으로 담아 낸 석굴내 조각된 전체 모습입니다.
현대기술과 자본으로 이런 조각예술 쯤이야
마음만 먹으면 얼마든지 가능하다고 말할지 모르겠지만
이런 계획과 설계가 실천으로 이어져 결과물을 만들어 냈다는 사실과
이 또한 세월이 흘러 먼 후대에 경주 석굴암과 견주게 될지도 모를 일입니다.
수려한 자연경관 속에서 다양한 불교 석조각과
한 스님의 사경수행 과정을 잔잔히 음미할 수 있는 곳이 서암정사입니다.
도량 곳곳의 석조 현판과 주련, 비석에 새겨진 글귀들은
광대한 부처님의 진리를 암시하고 있습니다.