음양곽(삼지구엽초)
삼지구엽초,무협지를 보면 말린 음양곽으로 최음제를 제조했다는 내용이 있을 정도로 강장 강정의 대명사로 일반인들에게 인식돼 있다. 가지 셋에 잎사귀 아홉이 붙어있어 삼지구엽초라고도 불린다. 이름이 붙여진 유래도 남다르다.
중국 남부 쓰촨성의 산양들이 이풀을 뜯어먹은 후 하루에 1백회의 교합을 능히 치룰만큼 음탕하게 변했다는 설에서 음양곽이 라는 이름이 붙여졌다.
최근 연구에서는 거세한 닭에게 음양곽에서 추출한 성분을 주사해 볏의 성장을 촉진시켰다는 기록도 있어 거짓은 아닌 듯 싶다. 음양곽이 남성호르몬 비슷한 작용을 해 성기능을 증진시킨다는 것이다.
지난 1994년 등소평이 백두산 자생 삼지구엽초를 주원료로한 술을 반주로 마시고 있다는 사실이 보도되면서 유명해지기 시작했다. 최근에는 삼지구엽초차를 내놓고 있는 전통찻집도 심심찮게 찾아볼 수 있다.
중국, 일본, 유럽 등지에 주로 분포하는 음양곽은 우리나라에서는 중부 이북지방의 산기슭, 해발 100~1,200m의 나무밑에서 자란다. 경기도의 청계산, 천마산 등지에서 보이며 근래에는 재배를 시도하는 사람도 많아졌다. 북한의 평안·함경남북도에서 많이 나온다.
높이는 30~40cm정도로 잎은 계란모양인데 가장자리에 가시가 있고 끝이 뽀족하며 5월께 마치 배의 닻과 비슷한 백색 또는 담황색의 꽃이 핀다. 여름·가을에 줄기와 잎을 베어낸 후 그늘에서 말려 약으로 쓴다.
동의학에서 음양곽은 크게 ▲신기를 보하며 허리와 다리에 힘이 없거나 음위증, 불임증 등의 증상이 있을 때와 ▲의지를 굳세게 하며 경맥에 들어 박힌 풍습·한습을 없애고 다리가 저리며 오그라드는데 효과를 보인다고 나와있다.
「향약집성방」에는 『강정·소염·진통·이뇨작용이 있으며 기를 보하고 신, 뼈, 힘살을 튼튼하게 하는 한편, 성기능을 높인다』고 돼있다. 「동의보감」에는 『음위증, 불임증, 냉병, 풍병, 허약증, 건망증 등을 낮게 한다』고 했고 「약성론」에는 『정기보강과 오줌을 잘 나가게 하며 기운을 돕고 근골을 튼튼하게 한다』고 나와 있다.
가공법으로는 『잘게 썰어 그대로 쓰거나 또는 술에 축여서 쓴다』(동의 보감), 『약재에 졸인 젖을 발라 볶아서 쓴다』(의방유취)고 소개되어 있다.
일상 생활과 관련, 이가 아플때에 음양곽을 가루내어 물에 달여 자주 양치하면 크게 효과가 나타나며(향약집성방) 기침이 나고 입맛이 없을 때에도 음양곽과 복분자, 오미자를 가루내 졸인 꿀에 반죽해서 알약을 만들어 복용하면 효과를 본다(향양집성방)고 밝히고 있다.
술에 우려 먹거나 마늘을 배합하면 효과가 보강된다고도 하며 성기능이 높은 때에는 쓰지않는다고 알려져 있다.
현대 의학이 밝힌 음양곽의 약리작용은 다양하다. 음양곽이 성신경을 자극, 성기능을 높인다는 것이 임상적으로 증명됐다. 개와 흰쥐를 대상으로 시험한 결과, 음양곽의 강정작용이 정액의 분비를 촉진시키고 지각을 자극해 간접적으로 성욕을 흥분시키는 작용을 하는 사실을 밝혀냈다.
순환기계통에도 영향을 미쳐 고혈압을 일으킨 생쥐에게 성분을 주사하자 혈압이 내려갔고 기침을 멎게하고 가래를 삭히는 작용도 확인됐다. 신경쇠약, 히스테리, 건망증과 무력증, 월경장애, 이명, 현기증 치료효과와 바이러스에 대한 억제작용도 있는 약초로 인정받고 있다.