미시시피강의 어원
북미 아메리카합중국(米國)의 가장 큰 강 이름은 무엇일까? ‘미시시피'강이라고 한다. 영어 철자로는 'Mississippi'이다. 아마 우리는 이 강 이름이 영어권에서 나온 것으로 알고 있을 것이다.
그러나 알고 보니 순 우리말이다. “지금 무슨 소리하냐, 미친 거 아냐?” 라는 말을 듣기 딱 좋은 소리다.
하지만 미시시피 강 이름을 풀어서 우리말임을 밝힌 사람이 있다. 배재대학교의 손성태 교수다.
손 교수는 미국 언어전문가가 내놓은 연구결과를 들어, 원래 미시시피 강의 철자는 'Michi-ziibi' 라고 하였다. 그 연구결과에서 미국 학자는 Michi는 ‘물고기’라는 뜻이고 ziibi는 우리말 ‘집’ 이라고 하였다. Michi는 ‘미치’인데 우리말의 넙치, 갈치, 꽁치, 깡치의 ‘치’에서 볼 수 있듯이 ‘치’는 우리말, ‘고기’의 다른 말이라는 것이다. 그리고 Mi는 ‘물’의 다른 소리라고 하였다. ‘미리’가 ‘물이’로 바꿔 부를 수 있는 것과 같은 이치다. 또한 미더덕, 미나리 등에서 미는 물을 의미하기도 한다.
따라서 위 말을 종합해 보면 ‘미시시피’ 는 ‘물고기집’이라는 것이다. 그런데 ‘미치’라고 하면서 철자는 왜 ‘Missi’라고 하여 ‘미시’라고 소리 낼까? 이것은 그 지역이 애초에 프랑스인들이 점령했던 지역이라 프랑스어의 영향을 받아 ‘chi치’가 ‘시’로 발음되게 되었다고 하였다. 미시시피 강 지역에 살던 인디언의 한 부족인 ‘집에와족’이 백인들이 ‘이 강 이름이 무엇이냐’고 묻자, 미시시피라고 했다는 것이다.
ps
참고로 손성태 교수가 애리조나 대학에서 한민족과 미주 원주민이 한 핏줄임을 증명하자, 강연을 들은 멕시코계 원주민 대학생들이 같이 온 한국인 목사들의 목을 껴안고, 형제님, 자매님이라고 하며 눈물을 뿌린 일화가 있다고 하네요.
