경주 사천왕사지 慶州 四天王寺址
사적 제8호
경상북도 경주시 배반동 낭산에 있는 신라시대의 절인 사천왕사의 터.
경주 사천왕사지 당간지주
경주 사천왕사지 귀부
679년(문무왕 19)에 창건된 사천왕사는 쌍탑식(雙塔式) 가람이며,
창건과 관련된 많은 설화를 통해 당시 신라인들의 우주관과 호국사찰이었던 사천왕사의 면모를 엿볼 수 있다.
이 사지(寺址)는 원래 신유림(神遊林)이라고 하는 칠처가람지허(七處伽藍之墟)의 하나로 신성시되었던 곳이다.
선덕여왕은 자신이 죽으면 도리천에 묻으라는 유언을 남기면서 이곳을 지목했는데,
여왕이 죽은 지 30년 뒤에 왕릉 아래에 사천왕사를 짓게 됨으로써 사람들은 다시 여왕의 예지력을 깨닫게 되었다고 한다.
이 설화는 낭산을 수미산처럼 여긴 신라인의 불국토사상의 일면을 보여주는 것으로서 수미산 꼭대기에 도리천이 있고,
그 아래에 사방을 관장하는 천왕의 주처인 사천왕천(四天王天)이 있다는 불교적 우주관과 일치하는 것이다.
또다른 설화에 의하면 674년 당이 신라를 침공하려 하자 문무왕이 명랑법사(明郞法師)에게 당군을 막을 계책을 구했다.
이에 명랑법사는 낭산 남쪽 신유림에 사천왕사를 짓고 밀교의 비법인 문두루비법(文豆婁秘法)을 쓰라고 일러주었다.
그러나 침략이 임박하여 절을 완성시킬 만한 시간적 여유가 없자 우선 채백(彩帛)으로 절을 짓고 풀을 묶어
오방신상(五方神像)을 만든 후 유가명승(瑜伽明僧) 12명으로 하여금 비법을 쓰게 했다.
그러자 전투가 시작되기도 전에 풍랑이 일어 당군의 배는 모두 침몰되었다고 한다. 그후 5년 만에 절을 완성하여
사천왕사라고 이름하고 사천왕사성전(四天王寺成典)을 두어 관리하게 했다고 한다.
가람배치는 금당을 중심으로 동서에 탑을 세운 쌍탑식가람이며, 금당 북쪽으로는 좌우에 경루를 두었다.
두 탑지(塔址)에는 사방 3칸의 초석이 남아 있고, 그 남쪽에는 중문지(中門址), 경루 북쪽으로는 강당지가 있으며
둘레를 회랑(廻廊)이 둘러싸고 있다. 일제강점기 때의 고적조사보고서에 따르면 당초무늬 와당(瓦當)과
사천왕이 새겨진 전(塼)이 출토되었다고 한다.
그러나 현존하는 유물은 사지 동편에 있는 머리가 없어진 귀부 2기, 비신, 당간지주뿐이다.