1904년 7월 18일 영국인 배설(裵說:Ernes Thomas Bethell)이 창간한 《대한매일신보(大韓每日申報)》를 일제가 사들여 국권침탈 직후인 1910년 8월 30일부터 ‘대한’ 두 자를 떼고 《매일신보(每日申報)》로 개제한 것이다. 경영상으로는 일어판 기관지인 《경성일보(京城日報)》에 통합시켜서 《경성일보》의 일본인 사장과 편집국장 밑에 두어 일제의 한국통치를 합리화하고, ‘내선일체(內鮮一體)’를 주장하는 논조로 발간되었다.
1920년 초까지의 무단정치 기간에는 《매일신보》가 유일한 한국어 일간지였으므로, 이 신문에 이인직(李仁稙)·조중환(趙重桓)·이해조(李海朝)·이상협(李相協) 등이 신소설 또는 번안소설을 발표하였고, 이광수(李光洙)가 처녀작 《무정(無情)》 《개척자(開拓者)》를 발표하기도 하였다. 1920년 《동아일보》 《조선일보》 등의 민족지가 창간된 후로는, 민족지와 대립된 논전을 벌이기도 하였다. 1920년에는 편집국을 《경성일보》 편집국에서 분리시켰고, 1930년에 처음으로 한국인 부사장이 임명되었으며, 1938년 4월 16일 《경성일보》에서 완전 독립된 주식회사가 되었다. 이와 함께 제호도 《매일신보(每日新報)》로 바꾸고 최린(崔麟)이 사장으로 취임하였다.
자매지로 《월간매신(月刊每申)》(1934.2) 《매일신보사진특보(每日新報寫眞特報)》(1938.11) 《국민신보(國民新報)》(1939.4) 등을 발간하였다. 1940년 8월 《동아일보》와 《조선일보》가 강제 폐간된 뒤로 광복될 때까지 다시 유일한 우리말 일간지가 되어 일제의 침략전쟁과 민족말살정책을 대변하였다. 따라서 《매일신보》는 일제가 한국을 통치하기 시작한 날부터 광복되던 날까지 중단된 일 없이 발간된 단 하나의 한국어신문이다. 사옥은 서울특별시 중구 태평로 1가 31번지에 있었고, 8·15광복 뒤 《서울신문》으로 제호를 바꾸었다.