연꽃(蓮花.蓮華)
연꽃은 진흙 못에서 피어난다. 물이 더럽고 지저분하여도 그 속에서 청정하고 아름답고 귀한 꽃을 피워내는 모습이 사바세계에 존재하는 부처님 가르침(佛法)에 비유되어 불교의 꽃으로 상징되고 있다. 또 무명 속에서 깨달음을 얻어 성취되는 진리를 의미하기도 한다.
처염상정(處染常淨)이라는 말은 연꽃의 성격을 잘 나타내고 있다. 더러운 곳에 처해 있어도 항상 맑은 본성을 간직하고 있다는 말이다. 그래서 부처님은 청정하거나 지혜로운 사람을 곧잘 연꽃에 비유했다. 연꽃을 일러 만다라화(曼茶羅華)라고도 한다.
삼라만상을 상징하는 오묘한 법칙이 연꽃에 드러나 있기 때문이다. 유명한 염화시중의 미소에서 부처님이 들어 보인 꽃이 바로 연꽃이다. 또 부처님이 룸비니 동산에서 태어나서 사방으로 일곱 걸음을 걷고 있을 때 땅에서 연꽃이 솟아올라 태자를 떠 받들었다고 경전은 적고 있다. 인도에서는 연꽃을 진귀한 꽃으로 여겼으며, 청.홍.황.백련화 등으로 나누었다.
그 중에서 백련화는 번뇌에 오염되지 않은 청정무구의 불법성에 비유되었다. 연꽃에는 각 부분마다 불교의 원리를 말하는 의미가 숨겨져 있다.
활짝 핀 연꽃잎은 우주 그 자체를 상징하고, 줄기는 우주의 축을 의미한다. 연합에는 9개의 구멍이 있는데 이는 9품을 말하며 3개의 연뿌리는 불.법.승 삼보를 뜻한다. 연꽃의 씨는 천 년이 지나도 심으면 꽃을 피운다 하여 불생불멸(不生不滅)을 상징한다. 또 꽃이 피면서 열매가 생기는 것은 인과가 동시에 나타나는 것으로 풀이되고 있다.
연꽃은 불교의 이상적 인간상인 보살을 상징하기도 한다. 연꽃이 진흙 속에서 아름다운 꽃을 피우듯, 불자들은 부처님 가르침을 실천하여 이룩해야 한다는 의미가 포함되어 있다. 많은 불교예술품들은 연꽃을 형상화하여 그 깊고 오묘한 뜻을 나타내고 있다. 특히 불보살의 좌대는 모두가 연꽃이다. 예술작품뿐 아니라 <묘법연화경><화엄경>등 경전의 제목도 연꽃과 관련돼 있다.
(출처 : '불교용어' - 네이버 지식iN)
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대원사의 현장스님은 연꽃의 덕성을 잊지 말기를 당부한다.
“대승불교를 상징하는 연꽃의 생태는 사람들에게 많은 깨우침을 주고 있는데 그 중 대표적인 것은 종자불실(種子不失), 처염상정(處染常淨), 화과동시(花果同時) 세가지예요. 거기에다 진공묘유(眞空妙有)를 하나 더 넣기도합니다."
종자불실이란 말은 씨앗은 결코 사라지지 않는다란 말이죠. 연꽃의 씨앗은 오랜 시간이 흘러도 썩지 않고 있다가 조건이 주어지면 다시 싹이 틉니다. 우리가 자기도 모르게 만드는 원인과 결과에 대해서 생각하게 만들지요.
처염상정이란 더러운 것에 접해서 그것에 물들지 않음을 이야기 합니다. 연꽃은 오염물질을 양분으로 삼고 산소를 만들어 내어 물을 정화 시키죠. 이것은 마치 불자가 속세에 있어도 세상의 죄업과 더러움에 물들지 않은 채,오직 부처님의 가르침을 따라 정진하면서 자비심을 실천하는 것과 같습니다. 우리도 흔히 속세라고 말하는 세상을 맑고 향기롭게 하는 존재들이 되었으면 하는 바람이 있고요,
화과동시는 꽃과 열매가 동시에 맺힌다는 의미입니다. 보통은 꽃이 지고 열매가 맺히지요? 연꽃의 마지막 덕성은 자비심을 키워서 모든 이웃을 위해 사는 것이 바로 깨달음의 삶임을 말해 줍니다. 깨닫고 난 다음에 이웃에게 눈을 돌리는 것이 아니라 이웃에게 눈을 돌리는 바로 그 순간이 깨달음이란 이야기지요.
마지막으로 연꽃은 뿌리부터 줄기까지 텅 비어있어서 그 본체에서 텅 비어있으나 묘한 이치가 다 갖춰져있는 불성을 나타내기도하는 말인 眞空妙有의 덕을 지니고 있어요. 이러한 덕성을 지니고 있기에 연꽃은 불교의 상징으로 여겨져온 것이지요. "
오마이뉴스에서 전재