#쉘라흐
더 높은 기쁨을 발견한 여자
파라샤 쉘라흐(Shelach) 장은 네 모서리가 있는 옷자락 끝에 찌찌트(ציצית)를 달라는 미쯔바로 마무리됩니다. 그 이유는 무엇일까요? 그것은 “너희가 그를 기억하고 그의 계명을 지키게 하려 함입니다.” (민수기 15:41)
이를 설명하기 위해 탈무드는 “찌찌트를 매우 꼼꼼히 지켰던” 한 남자의 이야기를 전합니다. 나중에 그가 사실 예시바 학생이었다는 사실이 밝혀지는데, 그는 먼 섬에서 활동하며 자신의 서비스에 400금화를 받는 절세 미녀 매춘부에 대한 소문을 듣게 됩니다. 그는 그녀에게 돈을 보내고 예약을 잡았습니다.
우리는 유망한 토라 학자가 왜 이런 종류의 쾌락에 빠져 있었는지 의아해합니다. 또한 이 남자가 쓸 수 있는 돈이 그렇게 많을 리도 없어 보이는데, 도대체 왜 이 모험에 그토록 거액을 쏟아부은 것일까요?
오히려 그는 경건한 성향에 따라 평범한 삶을 살아가던 중, 세속적인 쾌락을 놓치고 있는 것은 아닌지 의문을 품기 시작한 인물이었습니다. 그래서 그는 자신에게 가장 사치스러운 모험으로 보이는 죄의 세계로 뛰어들기로 결심했습니다. 그는 방종의 극치를 경험하고 그것이 어떤 것인지 알아보기 위해 모든 것을 쏟아부으려 했습니다.
그는 한 궁전과 같은 화려한 방에 도착했는데, 그 중심부에는 일곱 개의 침대가 놓인 방이 있었습니다. 여섯 개는 은으로, 하나는 금으로 만들어진 침대였습니다. 각 침대는 위쪽으로 갈수록 높아져 사다리를 타고 올라가야 했습니다. 가장 높은 곳에는 그가 엄청난 돈을 지불하고 만나러 온 여인이 누워 있었습니다.
그 순간의 모든 것은 감각을 압도하고 마비시킬 만큼 강렬하게 설계되어 있었습니다.
그러나 그가 옷을 벗으려던 바로 그 순간, 그의 찌찌트(tzitzit, 술)가 그의 얼굴을 때렸습니다. 라시(Rashi)가 지적했듯이, 이는 결코 우연이 아니었습니다. 하나님의 손길이 작용하여 그에게 자신이 누구이며 어떤 가치를 지니고 있는지 상기시켜 준 것이었습니다.
깜짝 놀란 남자는 침대에서 미끄러져 내려와 바닥에 주저앉았습니다. 여자는 그가 갑자기 흥미를 잃은 것에 당황하며 그에게 다가갔습니다. 그녀는 그에게 말했습니다. “나는 [로마] 황제의 목숨을 걸고 맹세하건대, 당신이 내게서 어떤 결점을 발견했는지 [그래서 흥미를 잃게 된 것인지] 말해주기 전까지는 절대 당신을 보내지 않겠소.”
남자가 말했습니다. “나는 당신만큼 아름다운 여자를 본 적이 없다고 맹세하오. 하지만, ‘찌찌트’라 불리는 하나님의 특별한 계명이 있지요…” 그는 상을 주기도 하고 벌을 내리기도 하시는 전능하신 분께 대한 우리의 충성을 상기시키는 이 미쯔바의 의미를 설명해 나갔습니다. 엄청난 돈을 쏟아부었고, 먼 길을 헤쳐 왔음에도 불구하고, 찌찌트의 메시지에 직면하자 그는 그 자리에서 발걸음을 멈출 수밖에 없었습니다.
그는 일생에 단 한 번이라도 최고의 육체적 쾌락을 경험하러 왔으나, 사람에게는 그보다 훨씬 더 큰 매력을 지닌 무언가, 즉 하나님과의 관계가 있다는 사실을 깨닫게 된 것입니다! 화려함과 유혹, 심지어 인간 욕망의 정점을 약속하는 상황 앞에서도, 그는 그보다 더 갈망할 만한 것, 즉 자신의 유대교 신앙과 영적 만족이 있음을 깨달았습니다.
여자는 깜짝 놀랐습니다. “당신의 이름과, 당신이 사는 도시 이름, 스승의 이름, 그리고 토라를 공부했던 예시바 이름을 말해주지 않으면 절대 보내주지 않겠어요.” 그러자 남자는 그 정보를 적어 그녀에게 건넸습니다.
이 부분이 아마도 이 이야기에서 가장 흥미로운 대목일 것입니다. 그 여자는 어떻게 그가 랍비를 모시고 토라를 공부했다는 사실을 알았을까요? 그날 그가 하러 온 일을 고려할 때, 그의 행동은 토라 학생답지 않았는데도 말입니다!
아마도 더 의아한 점은, 그가 스스로를 곤란한 상황에 빠뜨렸음에도 불구하고 기꺼이 자신의 신분을 밝히려 했다는 사실일 것입니다. 왜 그는 자신의 활동이 저명한 랍비에게 쉽게 알려질 수 있는 구체적인 정보를 제공하겠다고 동의했을까요?
이 여인은 자신이 고객들에게 미치는 영향력을 잘 알고 있었습니다. 그 누구도 그토록 뛰어난 자제력을 보여준 적은 없었습니다. 그녀는 방금 목격한 그 유혹을 이겨낼 수 있는 사람은 오직 특별한 내면의 힘을 지닌 자뿐이라는 것을 깨달았습니다. 토라에서 영감을 받은 사람만이 찌찌트가 얼굴을 스치는 그 작은 신호에 그토록 깊은 감동을 받을 수 있었을 것입니다.
그녀에게 있어 이 남자는 분명 토라의 가치를 몸에 익힌 사람, 예시바에서 공부한 사람임이 명백했습니다. 그녀는 그에게 랍비가 있느냐고 묻지 않고, 그의 랍비가 누구냐고 물었습니다. 그런 사람은 우연히 만들어지는 것이 아니라, 수년간의 노력의 결과물일 것입니다.
상황이 얼마나 당혹스러웠든, 이 남자는 자신이 승리했고 위대한 성취를 이루었다는 것을 알고 있었습니다. 그는 숨길 것이 없었고, 훌륭하게 자신의 의무를 다했습니다. 그 남자가 다음에 무슨 일이 일어날 것으로 예상했는지는 추측만 할 수 있지만, 그가 앞으로 벌어질 일을 예견했을 가능성은 희박했습니다.
일어난 일에 놀란 여자는 자신의 삶을 바꾸기로 결심했습니다. 그녀는 재산의 3분의 1을 왕실에 바쳤고(개종 허가를 대가로), 3분의 1은 가난한 이들에게 나누어 주었으며, 나머지는 가지고 갔습니다. 그녀는 그 남자의 스승인 위대한 랍비 키야의 예시바로 향했습니다. “랍비님,” 그녀가 요청했습니다. “저를 유대교로 개종시키라고 명령해 주십시오.”
랍비 키야는 이 일에 뭔가 특이한 점이 있음을 감지했습니다. “혹시 제 제자 중 한 명에게 마음을 두신 건 아니십니까?” 그러자 그녀는 그 남자가 건네준 쪽지를 꺼내며, 기적을 목격한 것이 유대교를 발견하게 된 계기였음을 알렸습니다. 랍비 키야는 이 만남이 두 사람에게 미친 엄청난 영향을 이해했습니다. 그는 그녀의 개종 요청을 수락하고 결혼을 허락했습니다. “가서, 네 상을 받아라,” 그가 그녀에게 말했습니다. “그대께서 금지된 방식으로 그에게 펼쳐 놓았던 그 시트들을, 이제 허용된 방식으로 그에게 펼쳐 놓으시오.”
이 여인은 진정한 쾌락의 열쇠를 쥐고 있다고 생각했으나, 그보다 더 큰 행복이 있음을 깨닫게 되었습니다. 그녀가 제공할 수 있었던 것의 힘은 영적 힘에 비할 바가 아니었습니다. 거룩하고 순수한 것의 무한한 매력 앞에 서자, 그녀를 둘러싼 모든 화려함은 허공으로 사라져 버렸습니다. 그리고 이제 그녀도 스스로 영적인 풍요를 찾아 나서기로 결심했습니다.
어떤 의미에서 그 남자는 우리 중 누구라도 될 수 있습니다. 어쩌면 우리의 이야기는 그토록 극적이지 않을지 모르지만, 주제는 그리 다르지 않습니다. 우리는 헛된 만족을 쫓아 엄청난 노력과 자원을 쏟아부을 수 있지만, 결국 참되고 영원한 행복은 영혼의 위대함을 통해 얻어진다는 사실을 깨닫게 될 뿐입니다.
By Rabbi Yossi Ives (rabbi of Cong. Ahavas Yisrael of Pomona, N.Y.)
Art by Sefira Lightstone
▶글 전체 목차는 아래 배너를 클릭하시면 찾아보실 수 있습니다
