유럽에서 외국인 안무자가 왔을 때 '이 단체에는 몇 명의 무용수가 있나요?'라고 물은 적이 있었다.
통역을 하던 사람이 'This company has 60 ballerinas (이 발레단에는 60명의 '발레리나'가 있습니다)' 라고 답변을 했더니 그 안무자가 놀라며 '아니 한국에는 왠 발레리나가 이렇게 많습니까? '라며 놀랐다고 한다.
그도 그럴것이 '발레리나'라는 말은 서구에서는 여성무용수 중에서도 실력과 예술성이 가장 뛰어난 사람에게만 붙여주는 최고의 존칭이기 때문이다. 주역무용수라고 해서 모두 이런 존칭을 받는 것이 아니기 때문에 그 안무자가 놀라는 것도 당연하다.
반대로 이렇게 뛰어난 남성무용수에게는 '발레리노'라는 칭호를 붙인다.
발레리나와 발레리노 아랫 단계에는 주역을 맡는 '수석무용수'가 있다. 보통 여자는 '프르미에르 당쉐즈 premiere danseuse', 남자는 '프르미에 당쉐르 premier danseur'라고 부른다. 불어 발음이 쉽지 않기 때문에 우리나라에서 굳이 외국말로 할 때는 영어로 '프린시펄 principal'이라고 한다. 말 그대로 '주역'이란 뜻이다.
Ballerina : 발레단의 주역 여자 무용수
큰 발레단에는, 1명 혹은 몇명의 주역 발레리나(prima ballerinas)가 발레단의 솔리스트로 활약한다.
어떤 무용수가 발레리나라는 이름을 듣기 위해서는 수 많은 세월의 노력과 몇년 이상 발레의 큰 역할을 맡은 경력이 있어야 한다.
발레단의 수준이 어떤 경우라 할지라도, 어떤 무용수가 '발레리나'라는 칭호를 받기 위해서는 수년 동안 계속적으로 성공적인 무용공연을 수행한 경력을 가져야 한다.
즉 우리들이 과거의 위대한 발레리나라고 생각하는 - Taglioni, Pavlova, Karavina, Spessivtzeva - 같은 무용수들을 우리들은 어린 소녀로 떠올리지 않고, 성숙된 여인으로 떠올린다는 것이다.
무용수들의 천부적인 재능이나 예술적인 기교가 거의 완전히 무르익는다는 30세가 되기 전에, 완벽히 공연을 수행해 나갈 수 있는 능력을 갖추어, 발레리나의 칭호를 얻는 무용수는 거의 없다.
한명의 발레리나에는 그에게 특수하게 어울리는 역할이 언제나 주어지고 있다. - 즉 그녀를 위해 특별히 창작된 역할이나 혹은 고전발레 중 그녀가 제일 잘 어울리는 역할을 맡게 하고 있다.
유럽의 국가보조 혹은 자체 발레 스쿨이 있는 유명한 발레단에서는 '발레리나'라는 칭호(프랑스에서는, premiere danseuse)가 발레단의 엄격한 서열 중 가장 높은 위치를 차지한다.
이 정상의 발레리나 서열 마로 밑에 major 혹은 minor soloists들이 있고, coryphees(작은 그룹으로 무용하는 무용수) 및 수많은 corps de ballet 단원들이 있다.
prima ballerina보다 더 훌륭한 그리고 고귀한 명칭은 prima ballerina assolute라고 한다.
the Russian Imperial Theater 시절에 이 명칭은 2명 밖에 사용하지 못했다.
그 중 한명은 Petipa-Ivanov의 Swan Lake(1895)에서 주역을 처음 맡은 이탈리아의 Pierina Legnani였고, 그녀가 1901년 러시아를 떠난 후 이 역을 계승한 mathilde Kchessinska가 다른 한명이었다.
20세기 초반에, St. Petersburg의 Maryinsky Theatre에서 활약한 발레리나는 Olga Preobrajenska, Anna Pavlova, Vera Trefilova, Lubov Egorva 및 Tamara Karsavina 등이었지만, Kchessinska만 prima ballerina assolute 칭호를 받았다.
이는 단지 Kchessinska가 오랜 무대 경험과 뛰어난 공연으로 다른 발레리나보다 훨씬 더 성숙된 예술가의 모습을 보여주었다는 것 때문이다.
유럽의 국립극장의 서열은 주기적으로(1년 혹은 2년) 개인의 능력을 평가하여 봉급책정기준으로 사용된다.
이런 극장에서 무용하는 것은 공직에 봉사하는 것과 같다.
무용수는 능력과 경험에 따라 승진한다.
따라서 오랜 경력이 대단히 중요시된다.
이런 제도가 없는 미국에서는, ballerina, prima ballerina 등의 이탈리아 말을 쓸 필요가 거의 없다.
더욱이 별 경험도 없고 능력도 없는 것 같은 무용수들도 자기 자신이 자기를 발레리라고 부르고 있는 미국의 상황에서 이런 엄격한 서열의 의미를 지니는 ballerina라는 말을 쓸 필요가 있을지 모르겠다.
미국 발레단의 훌륭한 무용수들은 발레단의 스타인 것이다.
이 star라는 말이 사용됨으로써, 용어 혼란을 극복하고 있다고 하겠다.
ballerina와 동격의 남자 무용수에 대한 칭호를 primier danseur라고 한다.