계기판에 주유소 모양의 경고등이 들어오면 많은 운전자들이 ‘연료가 부족하니 보충하라’는 의미인 줄은 알지만 정확
한 점등조건에 대해 알지 못하는 경우가 많다.
연료 잔량 경고등이 켜지는 것은 연료가 부족하니 가까운 주유소에서 재충전하라는 의미인 만큼 계속적인 일반주행은 피하라는 경고의 의미다. 그러나 반면 가장 가까운 주유소까지의 운행은 전혀 문제가 없다는 의미도 포함되고 있으니 당황하거나 조급해 할 필요는 없다.
보통 자동차의 연료탱크는 정사각형이나 직사각형의 각진 모양이 아니고 불규칙적 형상으로 차체의 구조에 따라 적절하게 만들어지는데 잔량 경고등은 경차의 경우는 5ℓ, 소형차는 6~9ℓ, 그리고 중형차는 9ℓ 정도의 잔량이 남아 있을 때 들어온다. 또 고급 대형차는 12ℓ 이하가 남았을 때 경고등이 켜지도록 설계됐다.
LPG차량이나 디젤차량도 가솔린의 경우와 비슷하다. LPG차량은 안전 주입용량의 10％ 이하에서 경고등이 들어오게 설계됐고 디젤차량도 동급의 가솔린보다 1ℓ 정도의 여유를 더 주어 경고등을 띄우도록 했다. 각 차량별 보다 자세한 내용은 차량 출고 시 지급된 차량 취급설명서에 모두 기록돼 있다.
평소 계기판 연료 게이지의 눈금만을 믿고 절반에 눈금이 있으니 얼마의 연료가 남아 있다고 믿기 쉬우나, 연료 게이지의 정확도는 생각보다 떨어지는 경우가 많다는 점을 알아 둬야 한다. 아울러 평소 소모되는 조건별 실제 연비를 대강 알아두고 경고등이 들어오는 잔량과 비교 계산하면 대충 앞으로 얼마 정도 더 주행이 가능한가를 가늠해볼 수 있다.