8. 디지털시대의 예술사진과 사회문화적인 현실
사진은 매체 예술 즉 사진기를 이용한 도구예술이다. 그래서 기술의 발달에 의해서 매체의 특성이 달라지면 기본적인 개념과 미학 그리고 표현방식과 표현영역에도 변화가 생긴다.
특히 2000년대부터는 디지털기술과 인터넷이 발달하고 보편화되어 예술로서의 사진은 과거 어느 때보다도 빠른 속도로 새로운 모습으로 변화되었다. 현실에 존재하는 특정한 사물과 장면을 수집하여 이미지를 변형하여 표상 할뿐 만아니라, 현실을 재료로 하여 새로운 가상현실을 창조하기도하고 작가 개인의 상상력과 미적인 감수성에 의존하여 현실과 무관한 장면과 사물을 창조하여 또 다른 새로운 내러티브를 만들어내기도 한다. 전혀 현실에 기반을 두지 않은 비현실적인 형상을 창조하여 새로운 공간과 스토리텔링을 구축해서 보여주는 것이다.
디지털기술과 인터넷의 발전은 우리의 삶을 과거와는 전혀 다른 새로운 모습으로 변화 시켰다. 인터넷 공간이 삶의 중요한 부분을 차지하게 되었고, 오프라인 공간의 연장선상을 초월하여 인터넷공간에서 새로운 사회와 인간관계가 형성되어 새로운 문화가 발생한 것이다. 그러한 문화적인 변화는 실제 삶에도 영향을 끼쳐서 이제는 온라인의 문화가 오프라인 공간으로 연장되어 가상과 실제가 혼재된 새로운 삶을 영위하게 한다. 예를 들면 인터넷 공간의 모임이 오프라인으로 옮겨와서 현실공간에서 이루어져서 새로운 문화를 형성하는데 영향을 끼치기도 하는 것이다. 디지털매체 기술의 발전은 사진뿐만 아니라, 조형예술 전반에 걸쳐서 큰 변화를 가져다주었다. 디지털 프로세스를 적극적으로 수용하여 표현영역이 무한정 확대되었고, 작가의 꿈과 상상력을 무한대로 작품제작과정에 적용 시킬 수 있게 되었다. 그 결과 사진, 영상, 회화, 영상설치, 조각 등 시각예술의 여러 장르가 매체통합적인 경향을 보이게 되어 장르 간구분이 모호하고 의미가 없어졌다.
동시대의 사진을 비롯한 시각예술은 디지털 테크놀로지의 발전과 보편화로 인하여 급격한 변화를 겪고 있다. 그 중에서 사진은 디지털카메라의 대중적인 보급과 인터넷공간의 확산 때문에 말 그대로 이미지의 생산자와 소비자의 구분이 없어지고 있다. 사진 찍기가 일상화되어 삶 안으로 깊숙하게 들어와 있는 것이다. 대중들은 사진을 찍어서 과거 아날로그 세대와 같이 인화를 해서 사진을 즐기기보다는 자신의 블로그를 비롯한 인터넷 사이트에 이미지를 올려서 네티즌들의 반응을 즐기는 것에 만족한다. 그런데 인터넷 사진사이트에서 사진작업을 시작한 작가 중에서 오프라인 공간으로 진출하여 제도권 예술계에서 활동하는 작가들도 있다. 그대표적인 예가 레이소다에서 활동한 사타와 최중원이다. 이들은 디지털기술로 인하여 변화된 매체환경을 적극적으로 이용하고 수용하여 독창적인 사진이미지를 발표하여 큰 반항을 일으켰다. 2000년대 초반부터 변화가 생기기 시작한 매체환경으로 인한 수혜자들인 것이다.
사진은 가장 대중적인 매체이자 민주적이고 진보적인 매체이다. 그리고 최근에 디지털매체환경 때문에 전문적인 기술보다는 작가의 사유세계와 미적인 감각이 작품의 완성도를 이루는 좀 더 중요한 요소가 되었다. 디지털시대의 사진은 그야말로 일기와 같은 역할을 하고 있다. 그리고 디지털사진기는 생활필수품이자 패션용품이 된 것이다. 이러한 사회문화적인 환경 속에서 사진이미지를 생산하는 작가가 예술가로서 당위성을 확보하려면 좀 더 진지하고 철학적 사고로 무장해야 하는 것이다.
동시대인들은 이미지의 홍수시대를 살고 있다. 그러므로 창조적인 이미지를 생산하는 것 못지않게 이미지를 읽고 올바르게 이해하는 것도 중요한 시대가 되었다. 문자해독 못지않게 이미지를 읽고 해석하는 것도 점점 더 중요해지고 있는 것이다. 그래서 사진매체의 미학적 특성을 학습하고 이해하는 것이 선행되어야 동시대의 문화예술이 좀 더 성숙해지고 발전하게 될 것이다. 그야말로 사진의 시대이자 이미지의 시대인 것이다.