🍃 성철스님과 김 노인

[온 하]

성철스님과 김 노인

요즈음 내 마음이 평안치 못하고 뭔가 뒤숭숭한 것같아서 성철스님에 대한 이야기를

쓴소설 즉 ' 산은 산  물은 물 '을 다시 꺼내어서 읽어본다 이 책에서 보면 성철스님은

매우 엄하고 원칙에 어긋나는 일은 절대하지 않을 것이라고 생각하기 쉬운데 의외로

따뜻하고 인간적인 면이 있다는 것을 다음 이야기로 추측을해 볼 수 있다.

성철스님과 스님의 옆에서 나무꾼으로 보좌한 김노인에대한 얘기가나온다 김노인은

성철스님이 점지한 백련암공식 나무꾼으로서 해인사부근 마을의 무지렁이 농사꾼에

불과하지만 수행과 학식이깊은 어느누구보다도 스님의 마음을 사로잡았던 사람들중

한 명이었다.

스님은 공사중인 고심원의 잡일을하러 암자에 올라 온 김 노인을 보자마자 마음에쏙

들었던지 '니 머리깎고 중 되어라 ' 하고 슬슬 구슬렀으나 그방법이 통하지 않자 원주

스님에게 지시하여 다른 일꾼들의 품삯을주면서도, 김 노인은 암자에 주저 앉히려고

그의 일당을 나중에 주겠다고 한 적도 있다고 한다.

당시 성철스님을 만나려면 반드시 3,000배를 해야 허락이 떨어졌다고 하는데 김노인

에게는 스님의 엄한 원칙도 무용지물 이었고. 김 노인에게는 특별히 삼천배를 시키지

않고 법당밖에서 합장 반배만해도 좋다고 허락을 했으니 말이다. 김 노인에게만 소위

그런 특혜를 주었다고 하니 얼마나 마음에 들었으면 그러했는지 짐작이 간다. 당시에

삼천배를 감해 주는등의 특혜를받은 수좌나 상좌나 신도는 병환중이거나 그럴수밖에

없는 사정이 있는 몇명밖에 안되었다고 한다. 심지어 어느 최고위직도 삼천배를 못해

스님을 친견하지 못했다는 일화가 있지 않은가...

그런데 왜 스님이 이 김 노인에게만 그러셨을까. 스님은 김 노인이 암자일을 한 지 십

년째되는 어느 가을날, 그에게 비밀스럽게 지시하나를 내렸다 십년후에 열반에 들 것

을 미리 예견하셨던지 화장할때 필요한나무를 김 노인더러 상좌들 몰래 준비해 놓으

라고 부탁했다는것 그래서 김 노인은 하루도 거르지를않고 개미처럼 눈이 오나 비가

오나 장작을 한개 두개 숲속에 몰래 쌓아두었다고한다 실제로 스님이 열반에 드셨을

때 TV에서 김노인이 눈물을 흘리며 지게로 장작을 져 나르는 모습이 보였다고 한다.

내가 왜 성철스님과 이 나무꾼 김 노인의 이야기를 하는가 하면,  40여년전 해군에서

중간 간부로 근무할때 여러가지 사정으로 정년을하려고 직업군인으로 지내오던 나는

그만 두려고 제대를 하려고 신청을 해놓고 한 보름간 합천 해인사에 내려가 암자에서

지낸적이 있다. 그암자에서 하숙을 한 방이 개울옆에 있어서 저녁에 잠자리에 누우면

졸졸졸 개울물 소리에 잠을 이루지 못하고, 바깥 달빛을 바라보면서 시간을 보내기도

하고 또 어떤때는 성철스님이 계셨다는 백련암으로 올라가 보면, 댓돌위에  고무신이

한 켤레만 달빛을 받아 하얗게 빛나고 있었는데, 삼천배는 엄두도 나지않고 우두커니

서 있다가 돌아오기도 한적이 여러번 있었던 것이 지금 어렴풋이 기억나기도 한다.

그당시 여러가지 심경의 변화로 절에들어가서 나무나하고 불이나때는 부목이나 행자

생활하면서 출가해서 살아갈까하는 간절했던 생각을 한 적이 있었으므로 성철스님과

김 노인의 이야기가 예사로 들리지 않는 것이다. 지금은 개울물이 졸 졸 졸 흐르는 그

암자가 어디에 있었는지 지금의 기억에는 없어졌지만 말이다.

* 성철스님과 김 노인의이야기는 소설속에 나오는 이야기이므로 fact인지는 확인할수

가 없으니 안타까운 마음이다.