감태나무(백동백나무)
잎은 나무에게는 생사를 가르는 존재이다. 잎이 없다면 햇빛, 물, 양분이 풍부하여도 아무런 쓸모가 없이 죽기에 잎은 나무의 생명이 유지 될 수 있게 하지만 영원하지는 않다. 가느다란 잎자루를 통하여 서로의 생명을 유지하다가 가을이 되면 떨켜라는 장애물을 만들어 중요한 생명의 유지도 자연의 섭리에 따라 둘 사이를 갈라놓으며 그들의 왕래는 끝을 맞는데 생명력이라고는 찾아볼 수 없는 마른 잎이 겨울의 세찬 바람에도 나무와 떨어질 줄 모르고 힘들게 꼭 붙어있는 나무들이 있다. 대개의 산속 나무들이 추위를 뒷전으로 하고 알몸으로 겨울을 버티어 나가는 애처로운 모습과는 다르게 지난 가을의 단풍잎을 그대로 달고 겨울을 나는 별난 모습이다. 살고 있는 지역의 산에는 감태나무가 많이도 자생을 한다. 상수리나무와 아까시나무의 숲이 우거진 곳이지만 양지쪽으로는 교목의 아래애서 관목의 입장으로 여러 가지 자람의 지장요소들이 있으나 아랑곳 하지 않고 무성하게 잘 자라는 모습을 볼 수 있고, 겨울 내내 가을의 단풍잎을 그대로 달고 봄이 올 때 까지도 달려 있다가 새잎이 나오면서 떠밀리다 시피 겨우 떨어진다는 표현이 맞을 정도로 늦게 까지 잎이 붙어 있는 나무로 유명하다. 겨울철 숲의 주변을 돌아보면 상록수가 아닌데도 잎을 떨치지 못한 나무들이 눈에 띈다. 상수리나무, 떡갈나무, 졸참나무 등의 참나무 과 나무들도 달고는 있지만 감태나무에 미치지는 못한다. 외래종으로 들어온 대왕참나무도 무슨 미련이 있기에 쓸모없이 달려있는 잎들을 보면 제 자식 감싸듯 봄이 올 때 까지 붙어 있다. 보통의 낙엽활엽수들은 가을에 떨켜를 생성하여 겨울을 대비하는 것과는 사뭇 다르기에 그 마른 잎을 떨쳐버리지 못하고 찰싹 달라붙어 이미 생명력을 잃고 누렇게 퇴색된 이파리를 달고 있으니 나무들도 소중했던 지난해의 잎의 고마움을 잊지 못하는지 떨켜라는 말이 무색할 정도로 야무지게 붙어있는데 당겨도 쉽게 떨어지지 않고 가느다란 잎자루가 끊어지며 잎이 찢어져도 떨켜 부분에서는 이상이 없다할 정도 이다.
줄기에 검은 떼가 끼었다고 이름이 지어진 감태나무는 ‘백동백’(白冬柏) 이라는 이름으로도 불리는데 생강나무나 비목을 많이 닮았다. 나무의 수피는 비목나무를 닮았고 약용이나 생활용으로 이용되는 면에서는 생강나무를 닮았다. 잎은 두껍고 윤기가 나며 뒷면은 희다. 잎을 따서 손으로 비비면 은은한 향기와 함께 비누칠을 한 듯 미끈거리는 진액이 나온다. 열매의 색깔도 익어가면서 녹색, 적색, 흑색으로 변해가는 모습을 볼 수 있고 여름철에는 벌레집이 붉은 열매처럼 생겨서 잎에 달리기에 열매와 구별을 해야 한다. 겨울에도 열매는 잎과 같이 달려 떨어지기를 싫어하는 모습이다.
조상들은 가을에 검게 익은 열매를 따서 기름을 짜 머릿기름으로 바른 쓰임에서 ‘산동백’으로 불리는 생강나무의 열매쓰임과 같기에 ‘백동백’으로 불리었다고 이야기가 전해오지만 열매가 많이 열리지가 않기에 생활에 이용이 많지는 않았을 것으로 여겨진다. 감태나무의 어린잎은 데쳐서 나물로 무쳐 먹을 수도 있으며, 잎을 따서 차를 만들 수 있고, 줄기에는 특이한 향기가 있어 고급 이쑤시개를 만들기도 하고, 나무가 매우 단단하기에 지팡이를 만드는 나무로도 많이 이용되었고, 예전에는 가늘고 긴 가지는 곡식의 이삭을 두드려서 알갱이를 떠는데 쓰는 농기구인 ‘도리깨’의 열로 쓰였기에 물푸레나무와 함께 경상도 지역에서는 ‘도리깨열나무’ 라고도 부른다. 가을에 드는 단풍은 주황색으로 물들다가 밝은 자갈색이 되어 겨울에도 변하지 않으며 햇가지는 연한녹색을 띠다가 점차 회색빛으로 변하는데 잎이나 가지를 꺾어보면 얼마간의 향긋한 냄새를 맡을 수 있고 추위와 건조에도 잘 견디고 대기오염에도 강하다.
약용으로 전하는 감태나무의 열매는 맛이 맵고, 성질은 매우 따뜻하며, 독이 없다. 씨앗에는 기름이 40% 넘게 들어 있고 잎에는 정유성분이 0.3% 이상 들어 있는데, 이 정유 성분들이 몸을 따뜻하게 하고 염증을 삭이며 통증을 없애는 등의 작용을 한다. 정유 성분은 잎, 잔가지, 열매, 뿌리에 모두 들어 있으므로 전체 부분을 약으로 쓸 수 있다. 뼈와 관련된 질병에 생강나무나 접골목과 비슷한 효능이 있는데 효과 면에서는 더 빠르고 강력하다. 종기가 곪아서 잘 낫지 않을 때에는 잎을 날것으로 짓찧어 아픈 부위에 붙이거나 말려서 가루 내어 뿌린다. 인후염, 기관지염, 편도선염 같은 온갖 염증에는 잎이나 잔가지 40-60g을 물로 진하게 달여서 하루 3-6번에 나누어 마신다. 감태나무는 매우 센 항염증 작용, 항균작용이 있어서 갖가지 염증에 잘 듣고, 부작용이 전혀 없으므로 한꺼번에 많은 양을 먹어도 탈이 생기지 않기에 오래 달여 먹으면 뼈가 무쇠처럼 튼튼해지며 높은 곳에서 떨어지거나 세게 부딪혀도 여간 해서는 뼈가 부러지지 않고 골다공증을 비롯한 온갖 뼈 질환에 좋으며 최근에는 다량 함유된 카테킨과 정유 성분으로 혈액순환장애를 개선하여 관절염의 치료와 항암분야에 연구가 진행 중임을 알린다.
