(앞에 이어서)
거문고: 어쨌든 춘향이가 어염집 처녀는 아니지요. 어염집 여자였다면 그렇게 쉽게 이도령과 만나 사랑을 나눌 수는 없었을 테니까. 문제는 춘향이가 기생이라 하더라도 변학도라는 놈이 저리 해서는 안 된다는 것 아닌가요? 이것저것 따지지 않고 생각해도 인간으로서 저럴 순 없는 거지요.
거문고: 법적으로 관리들의 기생 수탈은 금지되어 있습니다. 그렇지만 지방 수령들에게 기생의 수청은 보편적인 것입니다. 기생과 동침했다 하여 문책을 받은 관리는 어디에도 없어요. 기생의 수청은 합법은 아닙니다. 다만 묵인된 관행일 뿐.
비파: 그러고 보면 천민인 데다가 한평생을 남정네의 노리갯감으로 살아야 하는 기생들은 기본적으로 서러운 여인네들인 것 같아요.
해금: 천한 출생을 타고난 이들도 참 가엾지만 그렇지 않은 이들의 경우는 더 기가 막히답니다. 소설'추풍감별곡'에 나오는 이야기처럼 양반인 아버지의 빚을 갚기 위해 딸이 기생이 되는 사례도 있고, 반역자의 부녀자들이 기생이 되는 경우도 있으니까요.
거문고: 하지만 기녀는 역설적으로 조선 여성 중에서 가장 자유로운 여성이 아닐까요? 양반가 여인들처럼 규범에 갇혀 살지 않아도 되고, 서민가 여인들처럼 허리를 휘개 하는 노동에 시달리지 않아도 되니까요.
생황: 그래요. 주로 양반 계층과 어울려야 하는 만큼 고급 교육이 허락된 계층이라는 것도 기생만의 특권이지요. 자연히 시. 서. 화 에 능한 기생들도 많이 있고요. 또 단순히 남정네의 노리갯감에 머무는 경우도 있겠지만, 누구보다 자유롭게 사랑을 하기도 하지요.
해금: 기생을 '여악(女樂)' 이라고 부르는 데서도 알 수 있듯이 기생의 본래 역할은 궁중이나 관아의 연회에서 흥을 돋구는 사람입니다. 때문에 서울의 기생들은 '장악원'에서, 지방 관아의 기생들은 '교방'을 통해서 각종 악기와 가무를 배우지요.
해금: 기생은 보통 열 살이 넘지 않았을 때 관아에 들어가게 되는데요. 이러한 어린 '동기(童妓)'들은 관아에서 잔심부름을 돕는 한편 각종 교육을 받다가 열여섯 살정도부터 기생의 본격적인 역할을 하게 됩니다.
생황: 일반 여성과 달리 고급 교육을 받으며 사대부와 어울렸던 기생들은, 우리 문학사에 중요한 자취를 남기고 있습니다. 후대까지 전해지는 조선 시대 시조 3천 수 가운데 여성이 지은 것은 90여편, 그 가운데 대부분은 기생의 작품입니다. 기생의 시는 자신의 신분을 드러내 사랑스럽고 비극적이지요. 눈부신 아름다움이 있고요.
해금: 사대부와 당당하게 풍류를 나누고 자유롭게 사랑하는 기생, 비록 음지에서이긴 하지만 그들로 인하여 시서화를 비롯, 노래와 춤 등의 여성 문화가 꽃필 수 있는 것이 아닐까 합니다.
현대에도 기생은 있다?
흔히들 오늘날의 화류계 여성과 '기생'을 동등한 존재로 인식하곤 합니다. 그러나 위에서 살펴본 것처럼 조선 시대까지의 기생의 의미, 그리고 그들이 행하던 이른바 접대의 의미는 지금의 그것과는 사뭇 다른 것이었습니다. 시, 서, 화, 악 에 능하여 여성 특유의 문화를 꽃피울 수 있었던 기생들의 모습은 사라진 채, 남성들의 성적 대상으로 전락해 버린 이즈음 화류계 여성들의 모습은 현대 산업 사회가 낳은 슬픈 그림자입니다.
출처: 국어시간에 고전 읽기 춘향전-사랑사랑 내사랑아/ 나라말/