한국을 빛낸 100명의 위인들을 보면 삼국통일을 이룩한 신라의 장군 김유신을 ‘말목 자른’ 장군으로 묘사하고 있다.
그의 위대한 업적들이 모두 무시되고 단지 말목을 자른 비정한 장군으로 남아 있는 듯 보인다. 김유신 장군은 50권에 달하는 삼국사기에 3분의 1을 차지할 정도로 방대한 업적을 남기고 있다. 왕이 아닌 인물 중 그만큼 장대한 양이 남아 있는 경우도 드물다. 하지만 그의 대표 업적으로 말목 자른 매정함이 남아 있는 이유는 단순한 동물의 목숨을 떠나 성공을 향한 남자의 야망과 신분을 뛰어넘지 못한 시대의 불운아로 볼 수 있다.
김유신이 천관녀를 만난 시점은 한창 호기심 왕성하고 불타는 욕정이 왕성할 16세 무렵이었다.
김유신의 집과 천관녀의 집은 경주를 가로지르는 작은 내천인 남천을 사이에 두고 있었다.
어린 시절부터 남자들 틈에서 화랑 교육을 받아왔던 김유신은 처음 만난 아름다운 여인을 보고 한 눈에 반해 버렸다.
김유신은 기방 문이 닳도록 자주 기방을 찾았다. 천관녀는 김유신을 위해 춤을 추고 노래를 했으며 어린 김유신과 함께
남녀의 즐거움을 익혔다고 한다. 하지만 모든 사랑엔 장애물이 있는 법.
김유신의 어머니는 그 일대에서 호랑이 같은 어머니로 악명이 높았고 천하의 김유신마저도 벌벌 떨게 할 만큼
무서운 여인이었다. 장차 왕족과 큰일을 도모할 자신의 아들이 한낱 기녀와 사랑놀이에 빠져있다는 소문을 듣고
화가 머리끝까지 난 그의 어머니는 강압과 오기로 아들의 사랑을 꺾어 버리고 말았다.
어머니와 다시는 천관녀의 기방에 출입하지 않겠다고 맹세한 어린 김유신은 하루하루를 술에 의지한 채 억지로
정인을 잊고 있었다. 하지만 술에 취해 말 등에 올라탄 김유신은 습관처럼 기방으로 향하는 말의 막지 못했고
결국 천관녀와 재회하고 만다. 그리고 주인의 뜻을 읽지 못한 말목을 자름으로써 정인에 대한 사랑도 잘라버리고 만다.
천관녀에 대한 기록은 그 당시 술을 파는 기녀였다는 기록과 하늘에 제사를 지내던 신녀였다는 기록이 남아있다.
그녀의 정확한 직업은 남아있지 않지만 김유신과의 신분차이가 꽤 높았다는 점은 알 수 있다.
그 당시 신라의 계급은 아무리 실력이 출중하고 외국에서 공부를 하고 왔다 해도 넘을 수 없는 거대한 장벽이었다.
계급을 뛰어넘은 사랑도 불가능했던 시점이었다. 김유신은 금관가야국의 왕족이 신라에 투항하고 신하가 된 신분으로
진골계급이었고 천관녀의 신분은 절대적으로 그에 미치지 못했다.
요즘은 자신의 신분과 권력을 모두 버리고 사랑을 위해 헌신하는 드라마를 흔히 볼 수 있다.
마치 사랑을 위해서라면 돈과 명예는 의당 버려야 할 것으로 비춰지기도 한다.
하지만 남자의 야망이 어찌 사랑에만 불타오를까. 김유신에겐 왕족으로 신분상승하고 싶은 욕구가
사랑을 위한 헌신보다더 컸다. 그의 신분상승은 그가 60세에 이르러서야 가능하게 된다.
그의 절친한 벗 이었던 김춘추와 자신의 여동생은 정인관계였다. 하지만 김춘추는 왕족이었고 자신의 여동생은
그렇지않았다. 둘은 신분차이로 혼인할 수 없는 사이였지만 속도위반으로 아이를 갖게 되었다.
김유신은 신분을 뛰어넘은 사랑을 막으려고 집에 불을 지르고 여동생을 죽이려 했다.
하지만 그 때 마침 지나가던 선덕여왕이 그 모습을 보고 김유신을 말리고 둘은 결혼을 하게 되었다.
자신의 여동생이 왕족의 아내가 되자 자신의 신분상승도 가능하게 된 것이다.
결국 그는 60세가 넘어서 여동생이 낳은 딸과 혼인해 스스로 왕족이 되었다.
신분을 뛰어넘은 사랑이 16세 풋 감정에선 불가능 했지만 그 욕심과 야망으로 60세가 되어서 이뤄질 수 있게 된 것이다.
그의 위대한 업적과 함께 그의 신분상승에 대한 욕구가 얼마나 끈질겼는지 알 수 있다.
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