달걀이 눌어붙지 않고 설거지도 쉬워 많은 가정에서 사용하는 논스틱(non-stick) 프라이팬. 하지만 아무리 관리에 신경 써도 코팅 프라이팬은 영구적으로 사용할 수 있는 조리도구가 아니다. 시간이 지나면서 열과 마찰, 일상적인 사용으로 코팅층이 손상될 수 있기 때문이다.
특히 최근 환경과 건강에 대한 관심이 높아지면서 PFAS(과불화화합물) 계열 물질에 대한 우려도 커지고 있다. 논스틱 조리기구의 대부분은 표면에 PTFE(폴리테트라플루오로에틸렌) 코팅을 적용하는데, 이는 흔히 ‘테플론 코팅’으로 알려져 있다. PTFE는 PFAS 계열 화학물질에 속한다.
전문가들은 최근 생산되는 논스틱 조리기구가 일반적인 사용 환경에서는 비교적 안전한 편이지만, 코팅이 손상되거나 과도한 고온에 노출될 경우 주의가 필요하다고 지적한다.
문제는 코팅 손상이 한순간에 발생하지 않는다는 점이다. 대부분은 서서히 진행되기 때문에 교체 시기를 놓치고 계속 사용하는 경우가 적지 않다. 다음과 같은 증상이 나타난다면 프라이팬 상태를 점검해볼 필요가 있다.
1. 코팅면에 흠집이나 벗겨짐이 보인다
가장 대표적인 교체 신호다. 조리면에 긁힌 자국이 깊게 생기거나 코팅이 벗겨지고 들뜨는 현상이 보인다면 코팅층이 이미 손상된 상태일 가능성이 크다. 이 경우 코팅 조각이 음식에 섞여 들어갈 수 있다.
2022년 국제학술지 <Science of The Total Environment>에 발표된 연구에서는 손상된 논스틱 조리기구가 수백만 개의 미세 플라스틱과 나노 플라스틱 입자를 방출할 수 있다고 분석했다.
특히 금속 조리도구나 거친 수세미 사용, 프라이팬을 겹쳐 보관하는 습관은 코팅 손상을 가속화할 수 있다. 한번 벗겨진 코팅은 사실상 복구가 어렵기 때문에 교체를 고려하는 것이 바람직하다.
2. 검은 반점이나 변색이 생겼다
코팅 표면의 변색 역시 무시해서는 안 되는 신호다. 세척해도 지워지지 않는 검은 얼룩이나 무지갯빛 변색, 부분적인 색 변화가 나타난다면 코팅층이 화학적으로 열화되고 있을 가능성이 있다.
주철 팬에서 형성되는 시즈닝과 달리 논스틱 프라이팬의 변색은 긍정적인 현상이 아니다. 음식과 금속 표면 사이를 보호하는 코팅층이 약해지고 있다는 의미일 수 있다. 이 같은 변색은 특히 빈 팬을 장시간 가열하거나 고온 조리를 자주 할 때 발생하기 쉽다.
3. 음식이 갑자기 들러붙기 시작한다
논스틱 프라이팬의 가장 큰 장점은 음식이 잘 눌어붙지 않는다는 점이다. 그런데 달걀이나 팬케이크, 채소 등이 예전보다 쉽게 달라붙기 시작했다면 코팅 기능이 저하되고 있다는 신호일 수 있다.
많은 사람들이 기름이나 버터 사용량을 늘려 문제를 해결하려 하지만 이는 근본적인 해결책이 아니다. 코팅층 자체가 마모되면서 본래의 기능을 잃어가고 있을 가능성이 높다.
4. 고온 조리를 자주 한다
겉보기에 멀쩡해 보여도 사용 습관에 따라 코팅 손상이 진행될 수 있다. PTFE는 약 260℃(500℉) 이상에서 분해가 시작되며, 이 과정에서 기체 형태의 물질이 발생할 수 있는 것으로 알려져 있다. 따라서 논스틱 프라이팬은 강한 불에서 굽거나 오븐 브로일러 용도로 사용하는 데 적합하지 않다.
전문가들은 논스틱 조리기구를 중약불 위주로 사용하고, 빈 상태로 장시간 가열하는 것을 피할 것을 권고한다.
5. 사용한 지 3~5년 이상 지났다
논스틱 프라이팬은 소모품에 가깝다. 사용 빈도와 관리 상태에 따라 차이는 있지만 일반적으로 수년이 지나면 코팅 성능이 자연스럽게 저하된다. 특히 2015년 이전에 생산된 제품은 과거 사용되던 PFOA 계열 화학물질이 포함됐을 가능성이 있어 더욱 주의가 필요하다.
중고 거래나 벼룩시장에서 구입한 오래된 논스틱 조리기구 역시 제조 시기와 사용 이력을 정확히 확인하기 어렵다는 점에서 신중한 접근이 요구된다.
코팅 프라이팬 대신 무엇을 사용할까
코팅이 벗겨졌거나 성능 저하가 뚜렷하다면 교체를 고려하는 것이 좋다. 최근에는 PFAS를 사용하지 않았다고 표기한 세라믹 코팅 프라이팬이 다양하게 출시되고 있다. 또한 주철 팬은 내구성이 뛰어나 장기간 사용할 수 있으며, 스테인리스 스틸 조리기구 역시 적절히 관리하면 수십 년 동안 사용할 수 있는 대안으로 꼽힌다.
전문가들은 논스틱 프라이팬을 평생 사용하는 조리도구가 아니라 일정 기간 사용 후 교체가 필요한 소모품으로 인식하는 것이 중요하다고 조언한다. 코팅 손상이 시작됐다면 새 제품으로 교체하는 것이 보다 안전한 선택이 될 수 있다.