한자 ‘아들 자’(子) 자의 다양한 의미
어느 나라 말에서나 어려운 점의 하나는 한 낱말이 여러 가지 다른 뜻을 가지고 있는 점일 것이다. 우리말에 있어서나 한자에 있어서나 이러한 현상은 적지 않다. 우리말의 ‘눈’에는 8 가지의 다른 뜻, 한자의 ‘도’(道)에는 11 가지의 뜻, ‘아들 자’(子)에는 ‘아들’의 뜻을 비롯하여 총 13 가지의 다른 뜻이 있다. 이제 그 실제를 ‘子’ 자를 예로 들어보자.
1) 아들을 뜻한다.
2) 제2인칭 대명사로서의 ‘당신’을 뜻한다.
3) ‘어르신’(또는 선생)을 뜻한다. 공자, 맹자, 노자, 순자, 장자, 증자 등 중국의 선현들 의 호칭에 쓰인 ‘子’ 자는 다 여기에 해당된다.
4) ‘임’ 즉 부부간의 호칭(呼稱)으로 쓰인다.
5) ‘사람’을 뜻한다. 예컨대 ‘女子’의 경우에서 ‘子’ 자는 ‘여성인 사람’이란 뜻이다.
6) 십이 지(十二支) 즉 출생년을 나타내는 ‘띠’ (예; 子, 丑, 寅, 卯 ... 등) 중의 첫째 즉 쥐띠를 가리킨다.
7) 벼슬 이름 즉 ‘子爵’의 뜻이다.
8) ‘기를 자’ 즉 임금이 백성을 기른다는 뜻이다.
9) 열매를 뜻한다(예컨대 ‘種子’).
10) ‘알’을 뜻한다 (예컨대 卵子).
11) 쥐를 뜻한다.
12) ‘자네’(제2인칭 대명사)를 뜻한다.
13) ‘제자’(弟子)란 뜻 등이다.
이렇게 많은 뜻을 누가 다 알 수 있는가? 아마 ‘아들 자’ 외에는 거의가 잘 모르는 의미이다.
- 누구도 사전에 수록된 낱말을 다 알 수는 없다. 그러나 언어생활에서 중요한 것은 많은 말을 아는 것보다 바른 말을 하는 것이고, 그 말대로 바로 사는 것이다. 즉 언행일치의 삶인 것이다.