‘하나님’ 과 ‘하느님’은 어떻게 다른가?
필자가 오랫동안 대한성서공회에서 일하는 중에 많은 질문을 받은 것 중의 하나는 기독교 신앙의 대상으로서의 신(神)의 이름에 대한 표기가 ‘하나님’이 옳으냐. ‘하느님’이 옳으냐에 관한 것이었다. 여기서는 그 문제를 다룸으로 앞으로 있을 많은 사람들의 질문에 대한 대답으로 대신하고자 한다.
먼저 ‘하나님’ 이란 말의 어원을 따져 보면 ‘하’ (天) 에 ‘님’ 이란 존칭접미사를 더한 것인데, 처음 표기 중의 아래 아 (.) 자가 새로운 한글맞춤법의 채택으로 없어지면서, 서북지방에서는 ‘ㅏ’ 모음으로 바뀌어 ‘하나님’ 이 되고, 서울 이남에서는 ‘ㅡ’ 모음으로 바뀌어 ‘하느님’ 이 되었다. 그러므로 ‘하나님’ 의 ‘하나’ 이든지, ‘하느님’ 의 ‘하느’ 이든지 간에 그 어원은 다같이 ‘하늘’ 인 것이다. 그리고 우리나라 문법에서는 대개의 경우 ‘ㄴ’ 받침 위에 있는 ‘ㄹ’ 받침은 떨어진다. 예컨대, ‘아들’ 과 ‘딸’ 에 ‘님’을 붙이면 ‘아드님’이 되고 ‘따님’ 이 되는 경우와 같다. (그러나 ‘달님’ ‘별님’ 과 같은 예외도 있다).
우리말 성경 최초의 번역인 1882년의 누가복음에서는 ‘하느님’ 으로 표기하였으나, 바로 그 다음 해에는 ‘하나님’으로 표기하여, 이 표기가 1971년의 공동번역까지 기독교의 신명 (神名)으로 정착되었다. 이렇게 기독교의 신명이 ‘하나님’으로 정착되게 된 것은 ‘하나님’ 의 ‘하나’ 가 수 (數) 의 ‘하나’ 와 발음상 일치하여, 기독교인들은 ‘하늘’ 이란 어원적 의미와는 달리 유일신의 개념으로 이해를 하게 되었다. 그래서 국어사전에서는 ‘하나님’ 과 ‘하느님’ 을 다른 어휘로 구별하여 ‘하느님’ 은 우리 민족이 재래적으로 가졌던 범신론적인 신이라 하고, ‘하나님’ 은 기도교인들이 믿는 유일신이라고 서술하였다. 그러다가 1971년의 공동번역에서는 그 최초의 어원에 맞게 ‘하나님’ 대신에 ‘하느님’을 쓰게 되어, 성경상 신에 대한 표기가 ‘하나님’ 과 ‘하느님’ 의 두 가지가 다 쓰이게 되었다. 여기서 이 두 가지의 다른 어휘를 국어학적인 면에서 고찰해 보면, ‘하느님’ 은 어원적으로는 맞으나 오랫동안 기독교의 ‘하나님’ 과는 구별되는 개념으로 쓰여 왔고, 아직도 개신교에서는 ‘하나님’ 과는 다른 개념으로 (예컨대, 애국가의 ‘하느님’) 이해되고 있는 것이 사실이다 (천주교에서는 1965년 이후 ‘천주’ 를 ‘하느님’ 으로 바꾸어 쓰고 있다). 그러나 ‘하나님’ 이란 어휘는 국어학적인 면에서 말한다면, 바른 쓰기가 되지 못한다. 왜냐하면, 많은 기독교인들이 생각하고 있는 것처럼 ‘하나님’ 에서 ‘하나’ 를 수의 ‘하나’ (one) 로 본다면, ‘님’ 은 존칭접미사가 아니고 명사가 될 수밖에 없는데 (이 경우에도 엄밀히 말하면 ‘님’ 은 ‘임’ 의 잘못된 표기이다), 그렇다면 명사 앞에 붙는 관형사로서의 ‘하나’ 는 ‘하나’ 그대로가 아니고 ‘한’ 이 되어 (예컨대, ‘한 사람’ 이나 책 ‘한 권’ 의 경우와 같이) 결국 ‘하나님’ 이 아니고 ‘한 님’ 이 되어야 하기 때문이다.
그러나, 언어란 본질적으로 역사적, 사회적, 문화적, 또는 종교적 소산이기 때문에, 어떤 경우에는 반드시 어법에 맞지 않는 경우에도 오랜 전통으로 정착이 될 때는 그것을 거부할 수도 금지할 수도 없는 것이 사실이다. 이러한 사실을 우리는 대다수 언중의 관용이 문법까지도 바꾼 사례를 1989년의 맞춤법 개정에서 모음조화의 법칙을 깬 것 (예: ‘괴로와’ 를 ‘괴로워’ 로 한 것 등) 으로도 알 수가 있다.
위와 같은 사실에서 볼 때, 한국 기독교인이 문법상 어원저으로 잘못된 ‘하나님’ 을 쓰는 것이 잘못되었다고 할 수 없는 동시에, 이미 성경상의 어휘가 된 ‘하느님’ 을 쓰는 것을 잘못된 것이라고 할 수도 없는 것이다. 1971년의 공동번역이 우리의 성경인 이상 우리는 현재 ‘하나님’ 과 ‘하느님’ 두 가지 신명 (神名) 을 가지고 있는 것이다.