신앙의 터전 – 청주교구 충주 숲거리 성지
김선영 데레사 청주 Re. 명예기자
충주 숲거리는 현재의 문화동과 봉방동 경계에서 조선 시대 군사 훈련 지휘소였던 무학당을 지나 충주천 변까지 이어지던 울창한 숲 지역이었다. 조선 시대에는 숲이 깊어 죄인들의 처형장으로 사용되었으며, 1801년 신유박해 이후 천주교 박해가 계속되는 동안 이곳 숲거리는 각처에서 체포되어 온 천주교 신자들의 순교지가 되었다.
신자들은 이곳으로 압송되어 오면서 갖은 수모를 겪거나 돌팔매를 당했고, 마침내 참수형과 군문 효수 형으로 목숨을 바치며 신앙을 증거하였다. 여러 차례 박해를 거치며 충주에서 순교한 이는 120명 이상, 타지역에서 순교한 충주 출신 신자는 35명 이상으로 전해진다.
충주지역 천주교는 남한강 물길을 통해 서울과 경기도 양근(현 양평) 신자들과 교류하면서 전래되었다. 특히 양근의 안동 권씨인 권철신(암브로시오, 1736~1801) 집안과 충주의 연안 이씨인 이기연 집안이 혼인 관계를 맺으면서 자연스럽게 신앙이 전파되었다. 권철신의 셋째 동생 권득신의 아들 권상익과 이기연의 딸이 혼인한 것을 계기로 이기연(1739~1802)은 1784년 한국 천주교회 창설 직후 교리를 배우고 입교하였으며, 이후 가족과 친척, 이웃들에게 복음을 전하여 ‘충주의 사도’라 불리게 되었다.
그는 충주 교회의 초석을 놓은 인물로, 지역 신앙공동체 형성에 결정적인 역할을 하였다. 또한 박해 속에서도 끝까지 신앙을 지키며 충주 천주교회의 정신적 뿌리가 되었다. 이기연을 통해 그의 며느리 권씨, 이부춘, 권아기련, 황조이 등 많은 이들이 입교했고, 다시 그들을 통해 주변 사람들에게 신앙이 퍼져 충주 지역 신앙공동체가 형성되었다. 또한 그의 조카 이향덕을 중심으로 연풍 지역에도 신앙공동체가 자리 잡았다.
충주지역 박해는 1791년 진산에 살던 윤지충이 모친상을 당해 사촌인 권상연과 함께 유교식 장례를 거부하고 신주를 불태운 진산사건 이후 시작되었다. 당시 이기연은 천주교 서적을 관아에 내어놓고 배교를 약속해 석방되었으나, 이후 깊이 뉘우치고 다시 열심히 신앙생활과 전교 활동에 힘썼다.
1800년 말부터 박해가 다시 거세졌고, 1801년 1월 10일 대왕대비의 이름으로 천주교도들을 처벌하라는 명령이 반포되면서 신유박해가 본격화되어 충주 신앙공동체는 큰 시련을 겪었다. 이부춘과 권아기련은 체포되어 1801년 8월 27일 충주에서 참수형으로 순교하였고, 이부춘의 아들 이석중도 같은 해 순교하였다. 이기연 역시 유배지에서 다시 압송되어 사형 선고를 받은 뒤 1801년 12월 27일, 63세의 나이로 충주 숲거리에서 참수형으로 순교하였다. 이외에도 많은 신자들이 유배되거나 형벌을 받아 공동체는 사실상 와해되었다. 현재 이기연, 이부춘, 권아기련은 하느님의 종으로 시복·시성 절차가 진행 중이다.
레지오 단원들과 신자들의 도보 성지 순례 이어져
청주교구는 2020년 11월 29일 숲거리를 순교성지로 선포하였으며, 2023년 11월에는 순교자 현양비 및 십자가의 길 축복식이 있었다.
성지 터가 마련되면서부터 충주 평화의 모후 꼬미씨움(단장 김창모 라파엘, 지도신부 석근웅 사도요한) 레지오 단원들은 신자들과 함께 도보 성지 순례를 하여 지금의 성지가 완성되는 기쁨을 누리게 되었으며, 현재도 충주지역 신자들이 도보 성지 순례를 이어가고 있다.
또한 성지 활성화를 위하여 2025년 3월 22일 교현동성당 이경호 베드로 신부가 집전한 성지 미사를 시작으로, 5월 17일에는 지현동성당 김남오 알로이시오 신부가, 9월 20일에는 연수동성당 이제현 요한금구 신부, 11월 15일 안림동성당 김영선 디모테오 신부 집전으로 4회에 걸친 성지 미사에 많은 레지오 단원들과 신자들이 참례해 순교 선조들의 신앙을 기렸다.
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◇ 청주교구 충주 숲거리 순교성지
- 충북 충주시 국권대로 10
- 성지 순례 코스 : 충주목 동헌(충주 관아공원) ~ 진영터(구 충주 세무서) ~ 충주옥 순교터(중앙 현대타운 앞) ~ 숲거리 순교 성지 ~ 무학당 유허비(봉방천 다리 지역) ~ 충주목 동헌(충주 관아공원)
- 성지안내 : 김성래 실베스테르 010-7740-3433
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<사진 설명(위로부터)>
- 순교자 현양비
- 성지 십자가의 길
- 성지 미사(좌) 도보 성지 순례(우)