중국, 대일본 희토류 수출 80% 이상 급감
O 올해 3월과 4월 중국의 대일본 희토류 수출이 전년 대비 80% 이상 급감하면서, 일본 기업들은 호주와 인도 등 대체 공급처를 모색하고 있음.
- 중국은 이중용도(dual-use) 품목 규정을 근거로 올해 1월 희토류 원소 7종의 수출 규제를 강화하면서 작년 11월 다카이치 사나에 일본 총리의 대만 유사시 개입 발언 이후 일본에 대한 경제적 압박을 고조시키고 있음. 중국은 전 세계 희토류 생산의 70%를 차지하며, 가공 및 정련 분야에서도 90%의 지배력을 보유하고 있음.
- 중국 해관총서의 무역 자료에 근거하여 디스프로슘과 터븀 등 수출 통제 대상 희토류 7종의 수출 현황을 분석한 결과 1~4월 수출은 전년 동기 대비 34% 감소했으며, 3월에는 88%, 4월에는 82%로 더욱 가파르게 감소했음. 전기차 모터의 자석에 사용되는 디스프로슘과 터븀은 지난 1월 이후 전혀 수출되지 않았음.
- 레이저가 탑재된 의료 기기와 반도체 제조 장비, 항공기 및 우주 분야에 사용되는 이트륨의 1~4월 수출도 90% 이상 급감했음. 수출 통제 대상 희토류가 사용되는 자석 분야도 어려움을 겪고 있으며, 일본의 한 기업 임원은 디스프로슘이 포함된 고성능 자석의 수출 허가 승인이 거의 나지 않고 있다고 언급했음.
- 일본 기업들은 대체 공급처를 찾고 있음. JX금속(JX Advanced Metals)은 대규모 잠재 매장량을 보유한 호주의 광물 광상(mineral deposit)에 지분을 투자했으며, 일본 첨단 금 소재 및 부품 기업 프로테리얼(Proterial)은 희토류를 사용하지 않는 네오디뮴 자석 공장을 건설하는 계획을 검토하고 있음. 호주의 희토류 생산 규모는 세계 3위이며, 인도는 6위임.
- 또한 재활용도 고려하고 있음. 미쓰비시머티리얼(Mitsubishi Materials)은 최근 재활용 기술을 보유한 미국 기업에 투자하기로 했음.
- 하지만 대안을 찾기가 쉽지 않음. 한 대형 제조업체 임원은 지금과 같은 상황이 지속되면 공장 가동이 중단되어 일본 내 생산에 혼란이 발생할 것이라며 우려했음.
- 일본 정부는 희토류 조달에 어려움을 겪는 기업들이 생산을 중국으로 이전하는지를 주시하고 있음. 2010년 센카쿠 열도 인근 선박 충돌 사건으로 양국 관계가 악화되었을 때 중국이 대일본 희토류 수출을 중단한 사례가 있었음. 당시 일본의 자석 제조업체들이 점차 중국 생산으로 전환했으며, 일부 전문가들은 이러한 상황이 중국 자석 제조업체들의 성장에 기여했다고 지적했음.
출처: 닛케이아시아