| 피부암을 냄새로 진단한다. |
| 피부암을 초기단계에서 비침습적으로 진단할 수 있는 길이 열렸다. |
모넬센터(Monell Center)의 연구진은 가장 흔한 피부암인 기저세포암종(BCC: basal cell carcinoma)을 `냄새`로 가려내는 방법을 개발하였다. 이번 연구는 미국 화학회(ACS) 236차 연례회의에서 발표되었는데, 기저세포암종을 비롯한 각종 피부암의 진단방법을 개발하는데 도움이 될 것으로 보인다. 과학자들은 발암과정(carcinogenesis)에서 발생하는 생물학적 변화가 건강한 조직으로 하여금 종양특이적 `냄새`를 띠게 한다고 믿고 있다. 더욱이 모든 종양은 동일한 냄새를 띠는 것이 아니라, 종양이 발생한 조직에 따라 각각 상이한 냄새를 띤다고 한다. 1989년 윌리엄스 등은 란셋에 발표된 논문에서 개(犬)가 냄새를 맡아 악성종양을 탐지해낼 수 있다는 가설을 처음으로 제기하였다. 그 이후 탐지견을 이용하여 흑색종, 방광암, 폐암, 유방암을 진단하는 방법들이 각종 의학저널에 게재되어 왔는데, 이는 암을 진단하는 새로운 진단도구의 개발이 가능함을 시사하고 있다. 그러나 이러한 연구에서 개들이 어떠한 화학물질을 감지했는지는 분명하지 않다. 따라서 인간의 암이 어떤 특이한 `냄새`를 가졌는지를 확인하는 것은 매우 중요하다. 인간의 피부는 휘발성유기물질(VOCs: volatile organic compounds)이라는 다양한 화학분자를 생성하여 공기 중으로 방출하는데, VOCs의 상당수는 냄새가 난다. 연구진은 BCC 환자(11명)의 병소 윗부분의 공기를 포집하여 건강한 사람(11명)의 동일한 부위에서 채취한 공기와 비교한 결과, VOCs의 프로파일이 다르다는 것을 확인하였다. 즉, 두 집단의 프로파일에 나타난 화합물의 종류는 전체적으로 같았으나, 특정화합물의 구성이 다르게 나타났다. 즉, BCC환자의 경우 어떤 화합물은 건강한 사람보다 많은데 반하여, 어떤 화합물은 건강한 사람보다 적었다. "피부암조직과 건강한 인체조직은 다른 VOCs를 함유하고 있기 때문에 조직 상부의 공기 냄새가 다르다. 따라서 건강한 사람과 피부암을 앓는 사람 간의 냄새 차이를 탐지하는 `냄새 분석기`를 통해, 생검 등 침습적인 방법을 사용하지 않고도 간단하게 피부암을 진단해 낼 수 있을 것"이라고 연구진은 말했다. 암과 관련된 VOCs 프로파일의 변화를 찾아내기 위해서는, 먼저 VOCs의 표준 프로파일(normative profile)을 확인하고 이것이 나이, 성, 신체부위에 따라 어떻게 달라지는지를 밝혀내는 작업이 이루어져야 한다. 연구진은 지난달 British Journal of Dermatology 온라인판에 게재된 논문에, 25명의 건강한 남녀(19세~79세)를 대상으로 하여 두 부위(앞팔과 등 윗부분)의 공기를 채취하여 분석한 결과를 발표하였다. 연구진은 가스크로마토그래피-질량분광법을 이용하여 약 100개의 상이한 화합물을 확인하였다. 그 결과, 앞팔과 등 윗부분(upper back)에서 VOCs의 종류와 농도가 다르게 나타나는 것으로 밝혀져다. 나이는 VOCs의 종류에 영향을 미치지 못했으나, 특정 화합물은 노인에게 더 많이 나타나는 것으로 밝혀졌다. 이 연구는 상이한 나이와 성의 사람들을 대상으로 하여 겨드랑이 이외의 부분에 대한 VOCs의 특징을 광범위하게 밝혀낸 첫 번째 연구이다. 종전의 연구들은 남성 또는 여성 한 집단만을 대상으로 하거나, 한 부위의 피부만을 대상으로 한 것이었다. 모넬 센터의 연구진이 최근에 행한 두 가지 연구가 시사하는 바는 광범위하다. 이 연구들의 결과를 종합하면, 피부의 건강상태가 달라진 징후를 분석하는 새로운 방법을 개발하는데 도움이 된다. 효과적인 센서기술이 개발될 수 있다면, 센서를 이용하여 탐지한 화학적 바이오마커는 질병의 객관적인 임상적 마커로 사용될 수 있다. 또한 피부의 냄새와 관련된 화학물질에 대한 이해가 증가하면 보다 효과적인 노화방지 피부제품을 개발하는 데도 도움이 된다. 연구진은 다른 형태의 피부암(예: 편평세포암종, 흑색종)의 냄새 프로파일에 대해서도 특이한 성분구성이 있는지를 찾아내기 위하여 연구를 계속할 예정이다. http://www.sciencedaily.com/ |
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