음극 반응
먼저, 음극에서 어떤 일이 일어나는지 살펴보자. 도금되는 부품을 매다는 음극은 외부 회로로부터 전자를 공급받는다.
니켈 도금 용액의 예를 계속 보면, 도금되는 부품 표면위의 전자들은 금속 표면 부근의 용액에서 니켈 이온(Ni+2)의 양전하를 중화한다(Ni2+ + 2e- = Ni), 그 결과 금속 니켈이 부품 표면위에 도금된다.
동시에 전자들의 일부는 또한 수소 이온(H+)위의 양전하를 중화하여 수소 가스가 부품 표면 위에서 형성되고 발생된다
(2H+ + 2e- = H2(gas)). 니켈 도금에서는 총 전자의 약 3에서 5%가 발생 수소에 관여한다. 다시 말해서 전류의 대부분은 니켈을 도금시키는 데에 관여한다.
양극 반응
양극에서의 주 반응은 니켈 원자가 두 개의 전자를 방출하여 수용성 니켈 이온을 형성하는 것이다
(Ni - 2e → Ni2+). 방출된 전자들은 정류기에 의해 음극으로 펌프된다. 전류 밀도가 과도하게 높으면 산소가 발생되는 것과 관련한 부반응이 일어날 것이다(4OH- - 4e → O2(gas) + 2H2O).
물의 이온화로 형성된 히드록실기는 그들의 전자를 방출하여 산소와 물을 생성한다. 또한 물의 전기분해와 또한 산소분자의 발생도 일어난다(4H+ + (OH)- - 4e → O2 + 2H2O + 4H+).
생성된 산소가 니켈과 반응하여 니켈이 용해되는 것을 방해할 수 있으므로 양극에 과도한 전류를 피하도록 주의해야 한다.
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