학업과 성취에 자기 가치감을 위탁시킨 아이
아동 · 청소년의 “유능감에 기대는 태도”는 자신의 가치와 안정감을 “나는 잘해야만 괜찮은 사람이다”, “성과가 있어야 인정받을 수 있다”, “못하면 사랑받기 어렵다”는 믿음에 과도하게 묶어두는 심리적 태도를 말합니다. 상담심리학적으로는 조건부 자기가치감(contingent self-worth), 수행기반 자존감(performance-based self-esteem), 완벽주의, 실패회피 성향과 수행불안의 관점에서 설명할 수 있습니다. 관련 연구는 자기가치감이 특정 영역의 성공 · 인정 · 외모 · 학업성과 등에 조건적으로 묶일 수 있다고 보았고, 성취 장면의 자기보호 동기를 설명하는 자기-worth 이론은 학생들이 실패를 단순한 결과가 아니라 자기 가치의 위협으로 경험할 수 있다고 설명합니다. 즉, 유능감에 기대는 아이는 실제로 유능한 아이일 수도 있지만, 문제는 “유능함”이 자신을 지탱하는 거의 유일한 근거가 될 때 생깁니다.
이 태도를 보이는 아이는 겉으로는 성실하고 책임감 있으며 성취가 높은 아이처럼 보일 수 있습니다. 그러나 내면에서는 실수, 낮은 점수, 비교, 지적, 실패 가능성에 매우 예민하고, 잘했을 때도 기쁨보다 안도감을 느끼는 경우가 많습니다. 수행기반 자존감이 강할수록 아이는 “잘해내야 존재 가치가 있다”고 느끼기 쉽고, 과제 수행 과정에서 긴장과 자기비난이 커집니다. 관련 한 연구는 일본 고등학생 1,423명과 호주 학생 643명을 대상으로 한 연구에서, 성공지향이 낮고 실패공포가 높은 학생들이 무기력, 자기손상전략, 방어적 비관주의가 높게 나타났다고 보고했습니다. 이는 유능감에 기대는 아이가 실패를 피하기 위해 오히려 도전 자체를 회피하거나, “어차피 못할 것”이라고 먼저 방어하는 방식으로 자신을 보호할 수 있음을 보여줍니다.
또한, 유능감 의존은 완벽주의와도 밀접합니다. 완벽주의는 높은 기준 자체보다, 실수에 대한 과도한 염려, 타인의 평가에 대한 두려움, “조금 부족하면 실패”라는 이분법적 사고가 문제를 만듭니다. 관련 메타분석은 6-24세 청소년 · 청년 121개 연구를 분석해, 완벽주의적 염려가 불안, 강박, 우울 증상과 중간 정도의 관련을 보인다고 보고했습니다. 따라서 유능감에 기대는 아이는 시험 · 발표 · 경쟁 · 평가 상황에서 수행불안을 보이거나, 과제를 미루거나, 틀릴까 봐 질문을 피하고, 실패 후에는 “나는 역시 안 된다”처럼 자기 전체를 부정하는 양상을 보일 수 있습니다.
정리하면, 유능감에 기대는 태도의 핵심 개입은 유능함을 포기시키는 것이 아니라, 유능함이 아이의 전부가 되지 않게 하는 것입니다. 아이가 성취할 수 있으면서도 실패해도 무너지지 않는 자기감을 가질 때, 수행불안과 실패회피 성향은 점차 완화될 수 있습니다.
유능하지 않아도, 내 아이는 소중합니다
1. 칭찬의 초점을 과정으로 옮기기
가정과 일상생활에서 할 수 있는 도움은 세 가지입니다. 첫째, 칭찬의 초점을 결과보다 과정으로 옮겨야 합니다. “100점 맞아서 훌륭해”보다 “어려운 문제를 포기하지 않고 다시 풀어본 점이 좋았어”처럼 노력, 전략, 회복력을 칭찬하면 아이는 성취와 존재가치를 덜 동일시하게 됩니다.
2. 실패를 학습자료로 다루기
둘째, 실패를 처벌이나 실망의 사건이 아니라 학습자료로 다루어야 합니다. “왜 이것밖에 못 했어?”보다 “이번에 막힌 부분이 어디였고, 다음에는 무엇을 바꿔볼까?”라고 묻는 것이 좋습니다.
3. 유능하지 않아도 안전하다는 신념 만들기
셋째, 아이가 유능하지 않은 상태에서도 안전하게 머물 수 있는 시간을 만들어야 합니다. 성적 · 수상 · 성과와 무관하게 쉬기, 놀기, 관계 맺기, 감정 말하기를 허용해야 아이는 “잘하지 않아도 나는 괜찮다”는 경험을 쌓을 수 있습니다.
본 센터는 아동과 청소년을 비롯한 모든 연령의 상담을 진행하는 센터로 사회성 발달을 위한 집단상담, 치료놀이 및 각종 상담방식이 다양한 치료센터입니다. 또한 전문 치료사가 배치되어 고민하고 어려워하는 부분을 정확하고 친절하게 상담을 해드리고 있습니다. 자세한 사항은 홈페이지를 방문하시어 참고하시기 바랍니다.
[이향숙 소장님 인터뷰 및 칼럼] >> 변덕이 심한 청소년, 아이의 자율욕구를 이해하라
[초3학년~중2학년까지 왕따인 아이가 사회성 극복 치료후기]
[이향숙 소장님]
숙명여자대학교 대학원 아동복지학과 박사 (아동심리치료전공)
상담 경력 25년, 대학교수 및 외래교수 경력 30년
현) KG 패스원사이버대학교, 서울사이버평생교육원 외래교수
KBS, MBC, SBS, EBS, JTBC, 조선일보, 동아일보, 중앙일보, 청와대신문 등 아동청소년가족상담 자문
자격) 미국 Certified Theraplay Therapist (The Theraplay Institute)
심리치료 수련감독자 및 상담전문가 1급 (한국상담학회)
부부가족상담 수련감독자 및 상담전문가 1급 (한국상담학회)
사티어 부부가족 상담전문가 1급 (한국사티어변형체계치료학회 공인)
청소년상담 수련감독자 및 상담전문가 (한국청소년상담학회 공인)
재활심리치료사 1급 (한국재활심리학회 공인)
사티어의 의사소통훈련 프로그램 강사/ 사티어 부모역할훈련 프로그램 강사
MBTI 일반강사/ 중등2급 정교사/ Montessori 교사/ 유치원 정교사/ 사회복지사/ 보육교사 등
인터뷰) 이향숙 박사 “아이 사회성 교육의 중요성”
https://tv.naver.com/v/15458031
저서) 초등 사회성 수업, 이향숙 외 공저. 메이트북스 (2020)
>> 언제까지 아이에게 친구들과 사이좋게 잘 지내라는 뜬구름 잡기식의 잔소리만 할 것인가? 초등학생인 우리 아이의 사회성을 길러줄 수 있는 답이 이 책에 담겨 있다. 사회성에 대해 20여 년간 상담하고 관련 프로그램을 개발해 아이의 사회성에 대한 고민을 해결해온 이향숙 박사의 오랜경험과 노하우가 이 책 한 권에 고스란히 담겨 있다. (책 소개 中)
[참고문헌]
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* 작성 및 옮긴이: 한국아동청소년심리상담센터 인턴 안현우
* 이미지 참고: Pixabay
한국 아동 청소년 심리상담센터
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