경계선 지능은 눈에 잘 띄지 않지만, 아이의 공부와 자신감에는 깊은 영향을 줄 수 있습니다.
경계선 지능은 지적장애로 진단될 정도는 아니지만, 평균보다 낮은 지적 기능과 적응 기능의 어려움을 함께 보이는 상태를 말합니다. 겉으로 보기에는 또래와 크게 달라 보이지 않기 때문에 부모나 교사가 아이의 어려움을 늦게 알아차리는 경우가 많습니다.
경계선 지능을 가진 아이들은 단순히 공부를 싫어하거나 노력이 부족해서 학습 부진을 보이는 것이 아닙니다. 논문에서는 이 아이들이 작업기억, 처리 속도, 실행기능, 추상적 사고, 주의력 등 여러 인지 영역에서 어려움을 보인다고 설명합니다. 특히 작업기억의 약점이 두드러지는데, 이는 수업 내용을 잠시 머릿속에 붙잡아 두고, 순서대로 처리하고, 배운 내용을 문제 해결에 적용하는 데 영향을 줍니다. 그래서 설명을 들을 때는 이해한 것 같아도 막상 혼자 문제를 풀 때는 쉽게 막히거나, 앞에서 배운 내용을 뒤의 과제와 연결하지 못할 수 있습니다.
학습 부진은 학년이 올라갈수록 더 뚜렷해질 수 있습니다. 저학년 때는 반복과 암기로 어느 정도 따라갈 수 있지만, 학년이 올라가면 읽기 이해, 수학적 추론, 긴 글쓰기, 과제 조직화처럼 복잡한 능력이 요구됩니다. 이때 아이는 또래보다 1~2년 정도 뒤처지는 것처럼 보일 수 있고, 시험 실패나 유급, 학업 중단의 위험도 높아질 수 있습니다. 하지만 문제는 아이가 충분히 힘들어하고 있음에도, 지적장애 기준에는 해당하지 않아 필요한 지원에서 빠지기 쉽다는 점입니다.
반복적인 실패는 아이의 정서에도 영향을 줍니다. 경계선 지능을 가진 아이들은 학교 불안, 낮은 자존감, 우울감, 위축을 경험할 수 있습니다. “나는 해도 안 돼”, “나는 다른 아이들보다 못해”와 같은 생각이 쌓이면 공부를 피하거나, 쉽게 화를 내거나, 무기력해질 수 있습니다. 따라서 아이의 학습 부진을 훈육의 문제로만 보아서는 안 됩니다.
아이가 지시를 못 따른 것이 아니라, 여러 정보를 한꺼번에 붙잡아 두기 어려웠을 수 있습니다.
1. 긴 설명보다 짧고 구체적인 지시를 사용해 주세요.
경계선 지능 아동은 여러 정보를 한꺼번에 기억하고 순서대로 처리하는 데 어려움을 보일 수 있습니다. 따라서 “숙제하고, 책 정리하고, 내일 준비물 챙겨”처럼 여러 지시를 한 번에 주면 중간에 놓치기 쉽습니다. 한 번에 하나씩 말하고, 아이가 이해했는지 다시 확인해 주는 방식이 필요합니다. 말로만 설명하기보다 예시를 보여 주거나 순서를 적어 주면 아이가 훨씬 안정적으로 따라올 수 있습니다.
2. 학년이 올라갈수록 어려움이 커질 수 있음을 이해해 주세요.
저학년 때는 반복과 암기로 어느 정도 따라가던 아이도, 학년이 올라가면서 읽기 이해, 수학적 추론, 긴 글쓰기, 과제 조직화가 요구되면 더 크게 어려움을 보일 수 있습니다. 이는 아이가 갑자기 노력을 하지 않아서가 아니라, 학교에서 요구하는 능력이 점점 복잡해지기 때문입니다. 부모는 “예전에는 했는데 왜 지금은 못 하니?”라고 묻기보다, 지금 과제가 아이의 인지적 수준에 맞게 조정되어 있는지 확인해 볼 필요가 있습니다.
3. 반복적인 실패가 아이의 자존감과 정서에 미치는 영향을 살펴봐 주세요.
경계선 지능 아동은 학업 실패를 반복하면서 학교 불안, 낮은 자존감, 우울감, 위축을 경험할 수 있습니다. 아이가 공부를 피하거나 짜증을 내는 모습은 단순한 반항이 아니라 “또 실패할 것 같다”는 두려움에서 나오는 반응일 수 있습니다. 부모는 결과만 보고 혼내기보다, 아이가 느끼는 좌절감과 불안을 먼저 알아차려야 합니다. “왜 또 못 했니?”보다 “이 부분이 계속 어려워서 많이 속상했겠다”는 말이 아이에게 더 도움이 될 수 있습니다.
본 센터는 아동과 청소년을 비롯한 모든 연령의 상담을 진행하는 센터로 사회성 발달을 위한 집단상담, 치료놀이 및 각종 상담방식이 다양한 치료센터입니다. 또한 전문 치료사가 배치되어 고민하고 어려워하는 부분을 정확하고 친절하게 상담을 해드리고 있습니다. 자세한 사항은 홈페이지를 방문하시어 참고하시기 바랍니다.
[이향숙 소장님 인터뷰 및 칼럼] >> 변덕이 심한 청소년, 아이의 자율욕구를 이해하라
[상담후기] 해외 ADHD 아동 단기상담 후기
[이향숙 소장님]
숙명여자대학교 대학원 아동복지학과 박사 (아동심리치료전공)
상담 경력 25년, 대학교수 및 외래교수 경력 30년
현) KG 패스원사이버대학교, 서울사이버평생교육원 외래교수
KBS, MBC, SBS, EBS, JTBC, 조선일보, 동아일보, 중앙일보, 청와대신문 등 아동청소년가족상담 자문
자격) 미국 Certified Theraplay Therapist (The Theraplay Institute)
심리치료 수련감독자 및 상담전문가 1급 (한국상담학회)
부부가족상담 수련감독자 및 상담전문가 1급 (한국상담학회)
사티어 부부가족 상담전문가 1급 (한국사티어변형체계치료학회 공인)
청소년상담 수련감독자 및 상담전문가 (한국청소년상담학회 공인)
재활심리치료사 1급 (한국재활심리학회 공인)
사티어의 의사소통훈련 프로그램 강사/ 사티어 부모역할훈련 프로그램 강사
MBTI 일반강사/ 중등2급 정교사/ Montessori 교사/ 유치원 정교사/ 사회복지사/ 보육교사 등
인터뷰) 이향숙 박사 “아이 사회성 교육의 중요성”
https://tv.naver.com/v/15458031
저서) 초등 사회성 수업, 이향숙 외 공저. 메이트북스 (2020)
>> 언제까지 아이에게 친구들과 사이좋게 잘 지내라는 뜬구름 잡기식의 잔소리만 할 것인가? 초등학생인 우리 아이의 사회성을 길러줄 수 있는 답이 이 책에 담겨 있다. 사회성에 대해 20여 년간 상담하고 관련 프로그램을 개발해 아이의 사회성에 대한 고민을 해결해온 이향숙 박사의 오랜경험과 노하우가 이 책 한 권에 고스란히 담겨 있다. (책 소개 中)
*참고문헌
Kim, M., & Cheon, K.-A. (2024). Exploring the clinical characteristics and comorbid disorders of borderline intellectual functioning. Journal of the Korean Academy of Child and Adolescent Psychiatry, 35(3), 181–187.
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Peltopuro, M., Ahonen, T., Kaartinen, J., Seppälä, H., & Närhi, V. (2014). Borderline intellectual functioning: A systematic literature review. Intellectual and Developmental Disabilities, 52(6), 419–443.
Pulina, F., Lanfranchi, S., Henry, L., & Vianello, R. (2019). Intellectual profile in school-aged children with borderline intellectual functioning. Research in Developmental Disabilities, 95, Article 103498.
*사진첨부: pixabay
* 작성 및 옮긴이: 한국아동청소년심리상담센터 인턴 연구원 홍재현