◆설문해자로 풀어보는 천자문[017] 명봉재수 백구식장(鳴鳳在樹 白駒食場) ＜서조(瑞鳥)의 노랫소리와 풀 뜯는 흰 망아지＞

[류시언]

◆설문해자로 풀어보는 천자문[017] 명봉재수 백구식장(鳴鳳在樹 白駒食場)

<서조(瑞鳥)의 노랫소리와 풀 뜯는 흰 망아지>

1. 들어가는 말

《천자문(千字文)》의 열일곱 번째 구절인 “명봉재수 백구식장(鳴鳳在樹 白駒食場)”은 성군(聖君)의 덕치가 천하에 실현되었을 때 나타나는 상서로운 풍경을 노래합니다. 앞 구절이 왕도정치의 완성과 천하 대동(大同)의 이상을 선언했다면, 이 구절은 그 이상이 구현된 태평성대의 평화로운 실상을 상징적으로 묘사하고 있습니다.

명봉재수(鳴鳳在樹)는 나무 위에서 우는 봉황을 뜻합니다. 봉황은 성왕이 출현할 때만 나타나는 영조(靈鳥)로 지극한 덕치와 문명의 번영을 상징하며, ‘재수(在樹)’는 봉황이 제자리를 얻듯 국가의 질서와 도덕이 안정을 이룬 상태를 의미합니다.

백구식장(白駒食場)은 들판에서 한가롭게 풀을 뜯는 흰 망아지를 뜻합니다. 말은 국가의 기상과 인재를 상징하는데, 특히 순결한 백마가 평온하게 노니는 모습은 전쟁과 혼란이 사라져 백성과 가축, 그리고 인재들이 모두 평안을 누리는 풍요로운 세상을 나타냅니다.

고대 중국에서 이러한 영조와 준마의 출현은 단순한 자연 현상이 아닌, 정치가 바르게 이루어질 때 일어나는 천지자연의 감응으로 이해되었습니다. 『서경(書經)』과 『시경(詩經)』 등의 고전 역시 성군의 치세에 상서로운 동물이 나타난다고 기록하여, 자연과 인간 사회가 유기적으로 조화를 이루는 동양적 세계관을 뒷받침합니다.

결국 “명봉재수 백구식장”은 단순한 자연 묘사가 아니라 유교 정치철학이 지향한 이상 국가의 풍경화입니다. 이 구절은 참된 정치란 힘에 의한 지배가 아니라, 백성과 인재, 그리고 자연까지도 저마다 제자리를 얻어 함께 평화를 누리게 하는 데 있음을 깊이 일깨워 줍니다.

2. 들어 있는 말

가. 어구의 핵심 의미와 철학적 배경

“명봉재수 백구식장(鳴鳳在樹 白駒食場)”은 성군(聖君)의 덕이 천하에 가득하여 정치·사회적 안정과 자연의 조화가 긴밀히 맞물린 태평성대의 경지를 상징합니다. 유교에서는 올바른 정치가 실현되면 인간 사회뿐만 아니라 천지자연까지 감응한다고 보았는데, 이 구절은 그러한 덕치(德治)의 정점을 상서로운 이미지로 시각화하여 보여줍니다.

• 鳴鳳(명봉) : 봉황의 울음은 예악(禮樂)과 문명이 융성해진 시대를 뜻합니다. 봉황은 성왕의 출현이나 천하 태평 시에만 나타나는 상서로운 새로, 그 울음소리는 지극한 덕화의 시작을 알립니다.

• 在樹(재수) : 나무에 깃듦은 안정된 국가 질서를 의미합니다. 봉황은 덕이 부재한 곳에는 머물지 않으므로, '재수'는 봉황조차 평안히 안착할 만큼 정치적 도덕성이 확립되었음을 나타냅니다.

• 白駒(백구) : 흰 망아지는 고결한 기상과 왕도정치 아래서 자라나는 훌륭한 인재(人材)를 상징합니다. 고전에서는 예로부터 뛰어난 대재(大材)를 준마에 자주 비유하곤 했습니다.

• 食場(식장) : 판에서 한가로이 풀을 뜯는 모습은 전란이 종식된 평화와 자족을 뜻합니다. 가축마저 굶주림 없이 안정을 누리는 풍요로운 민생의 투영입니다.

유교 정치철학에서 정치의 궁극적 목적은 단순한 치안 유지를 넘어, 군주의 덕성이 온 누리에 미쳐 사회 전체가 유기적 조화를 이루는 데 있습니다. 『논어(論語)』의 덕치 사상이나, 성왕의 덕이 천지에 감응하여 길상(吉祥)을 부른다는 『서경(書經)』의 천인감응(天人感應) 논리가 이를 뒷받침합니다.

특히 『예기(禮記)』를 비롯한 고전에서 '명봉'이 군주의 예악과 덕치를 대변한다면, '백구'는 그 덕화 아래서 보호받으며 성장하는 백성과 현자를 대변합니다. 결국 이 구절은 단순한 자연의 사생(寫生)이 아니라, 덕치가 완벽히 실현되었을 때 비로소 완성되는 조화로운 이상 사회의 모습을 가장 함축적으로 드러낸 유교 철학의 결정반(結晶盤)이라 할 수 있습니다.

나. 《설문해자(說文解字)》를 통한 문자학적 고증

이 구절을 이루는 “명봉재수 백구식장” 여덟 글자는 상서로운 새와 준마의 생태를 통해 태평성대의 정경을 입증합니다. 《설문해자》의 주석을 바탕으로 각 글자의 자원(字源)과 자형의 유래를 고증하면 고대인들이 지향한 조화로운 세계관이 명확히 드러납니다.

• 鳴(명) : 「鳥聲也。从鳥，名聲。」 새가 우는 소리를 뜻합니다. 뜻을 나타내는 조(鳥)와 소리를 나타내는 명(名)이 결합한 형성자(形聲字)입니다. 여기서는 봉황이 조화로운 울음으로 문명의 도래를 선포함을 의미합니다.

• 鳳(봉) : 「神鳥也。天老曰：『鳳之象也，鴻前麟後，蛇頸魚尾，龍文龜身，燕頷雞喙。』」전설 속의 신조(神鳥)를 뜻합니다. 봉황의 형상을 기러기의 앞모습, 기린의 뒷모습, 뱀의 목, 용의 무늬 등으로 묘사하여 온갖 영물의 상서로움을 한 몸에 모은 지극한 덕치의 상징으로 풀이합니다.

• 在(재) : 「存也。从土，才聲。」 존재하고 머무름을 뜻합니다. 흙 토(土)와 재주 재(才)가 결합한 형성자입니다. 단순히 '존재함'을 넘어, 상서로운 기운이 땅(土) 위에 온전히 안착하여 보존됨을 나타냅니다.

• 樹(수) : 「生植之總名。从木，尌聲。」 나무를 뜻합니다. 뜻을 나타내는 나무 목(木)과 소리를 나타내는 세울 수(尌)가 결합한 형성자입니다. 봉황이 머무는 나무는 덕이 충만한 세상을 상징하는 공간으로 이해됩니다.

• 白(백) : 「西方色也。陰用事，物色白。」 흰색을 뜻합니다. 서쪽을 상징하는 색이자 청결함의 표상입니다. 해가 뜨기 전 하늘이 밝아오는 모양을 본뜬 자형으로, 태평성대의 맑고 깨끗한 기상을 투영합니다.

• 駒(구) : 「馬二歲曰駒。从馬，句聲。」 두 살 된 어린 말을 뜻합니다. 말 마(馬)에 구(句)가 결합한 형성자로, 왕도정치 아래 푸르게 자라나 장차 국가의 대재(大材)가 될 동량과 인재를 상징합니다.

• 食(식) : 「亼皀也。」 음식을 그릇에 모아 담고 덮어 둔 모습을 본뜬 상형자입니다. 먹는다는 것은 생명을 이어 가는 가장 근본적인 행위로, 고대인들에게 풍요와 안정을 상징하였습니다. 여기서는 백구(白駒)가 한가롭게 풀을 뜯는 모습과 어우러져, 백성과 만물이 모두 넉넉한 삶을 누리는 태평성대의 모습을 나타냅니다.

• 場(장) : 「祭神道也。一曰治穀田也。从土，昜聲。」 제사를 지내는 신성한 터이자 곡식을 거두어 타작하던 넓은 들판을 뜻합니다. 흙 토(土)와 볕 양(昜)이 결합하여 햇살이 고르게 비치는 평평한 공간의 의미를 담고 있습니다. 본문에서는 백구가 자유롭게 풀을 뜯는 평화로운 초원을 가리키며, 성군의 덕 아래 백성과 만물이 넉넉한 삶을 누리는 태평성대의 풍경을 상징합니다.

《설문해자》의 문자학적 맥락에서 볼 때, '봉(鳳)'과 '구(駒)'는 성왕의 덕과 그 아래서 약동하는 생명력(인재)을 상징하며, '재수(在樹)'와 '식장(食場)'은 질서와 풍요의 공간을 정립합니다. 이처럼 여덟 글자는 글자마다 지닌 본래의 훈고(訓詁)를 통해, 군주의 선한 치세가 천지자연과 인간 사회를 어떻게 조화롭게 공존시키는가를 완벽히 증명하고 있습니다.

3. 맺는 말

“명봉재수 백구식장(鳴鳳在樹 白駒食場)”은 앞서 실현된 “하이일체 솔빈귀왕(遐邇壹體 率賓歸王)”의 대동(大同) 세계가 인간 사회와 자연에 어떻게 구체적인 평화로 발현되는지를 보여주는 결실의 문장입니다. 백성을 사랑하고 교화하는 왕도정치는 나라 안을 평안하게 할 뿐 아니라, 그 선한 덕화가 온 천하에 미쳐 만물에까지 조화와 안정을 가져다줌을 증명합니다.

본문에서 성왕의 은택을 상징하는 영조인 '봉황(鳳)'이 제자리를 찾아 안착하고, 국가의 동량이 될 고결한 인재인 '흰 망아지(駒)'가 평풍 속에서 풍요를 누리는 정경은 유교 정치철학이 지향한 궁극의 지향점입니다. 참된 치세란 무력과 강압에 의한 복종이 아니라, 군주의 지극한 인의(仁義)에 감화되어 자연과 인간, 지도자와 인재가 각자의 분수와 자리에서 온전한 조화를 이룰 때 비로소 완성됩니다.

결국 이 여덟 글자는 유교가 꿈꾼 이상 국가의 풍경을 한 폭의 그림처럼 압축해 보여줍니다. 대립과 경쟁을 넘어 덕과 신의를 바탕으로 모두가 평화를 누리는 세상의 도래는, 오늘날 우리에게도 진정한 통합과 지도력이 어디서 비롯되는지 깊은 성찰을 안겨줍니다. 참된 공동체의 완성은 힘이 아닌 신뢰와 덕화, 그리고 상생의 공감 속에서만 이루어질 수 있다는 위대한 교훈을 전하며 이 장을 마무리합니다.<종(終)>

2026년 6월 16일

두서(杜西) 류시언(柳時彦)