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氣, 혈, 진액 그리고 담
기(氣)라고 하면 대개 막연하게 생각하기 쉽다. 하지만 기란 우리가 음식을 먹고 공기를 호흡해 만드는 것으로 우리 몸을 꽉 채우고 있는 아주 구체적인 것이다. 밥을 먹어 위에서 만들어지는 기운을 구체적으로 나눠 보면 기와 혈과 진액이 되는데(기, 혈, 진액을 크게 기라고도 한다), 기는 혈이나 진액 등의 물질과 함께 작용해 기능을 완성한다.
기가 혈과 진액을 오장(五臟)이나 육부(六腑)의 각 장기로 운반해 제 기능을 발휘하게 하고, 피부로 가면 피부가 촉촉하며 따뜻하고, 오관(五官)으로 가면 눈으로 보고 귀로 듣고 코로 냄새 맡고 혀로 맛보고, 사지로 가면 힘이 생겨 움직일 수 있는 것이다.
피는 심장의 펌프질에 의해 온 몸을 순환하는 것으로 알고 있지만 기의 작용이 없으면 손끝과 발끝으로의 혈액 순환은 물론 혈관이 닿지 않는 곳의 혈액 순환이 이뤄질 수 없다. 따라서 기가 약하면 피도 잘 돌지 못해 영양물질이 제대로 공급되지 못하므로 여러 가지 허약 증상을 나타내게 된다.
그리고 갑자기 피를 많이 소모하거나 잃게 되면 기를 크게 보충해야 피가 제대로 만들어지기도 하며, 가령 피가 충분하더라도 기가 약하면 잘 순환되지 못해 어혈(瘀血)을 만들어 여러 증상을 나타내게 된다.
또 기가 왕성하면 몸 속의 수분인 진액도 잘 돌아 건강하지만, 땀을 많이 흘리거나 소변을 자주 보고, 심지어 침을 많이 뱉어도 기가 약해지는 것이다.
근래에 사우나나 찜질방이 유행하는데 살이 찌고 뚱뚱한 사람의 경우 적당히 땀을 내주면 체내의 노폐물이나 불필요한 수분을 빼주어 기가 잘 돌아 기분도 좋아지고 생기도 나지만 조금이라도 지나치면 오히려 기가 더욱 약해져서 언뜻 몸이 가볍고 괜찮은 듯해도 이내 피로해진다.
마르고 기가 약한 사람에게 이런 일이 자주 반복되면 기가 더욱 약해져 저항력이 떨어지게 되므로 오히려 감기를 비롯한 여러 질병의 원인을 제공하게 된다.
맥주를 많이 마시면 소변도 많아지고 자주 보게 된다. 여름에 더운 날씨로 소변도 잘 안봐지고 입도 깔깔할 때는 맥주를 적당히 마시면 갈증도 풀리고 기가 잘 돌게 한다. 하지만 기가 약한 사람 또는 노인들이 찬 맥주를 자주 마시거나 많이 마시면 소변을 통해 양기를 다 빼앗기게 된다.
요즘 청량음료나 빙과류의 범람으로 이를 좋아하는 청소년들이 많은데 이러한 청소년들은 양기가 약해져 기가 쉽게 상기(上氣)된다. 때문에 코피를 잘 흘리고, 성격도 급해지는 경우가 많다. 게다가 걷기나 운동을 자주 하지 못하므로 하체가 약해져 다리가 곧잘 아프다고 하며 상기되는 것도 심해지고 집중력도 떨어지게 된다.
기가 약해 진액이 잘 돌지 못하면 뭉쳐서 불필요한 역할을 하는데 이를 담(痰)이라고 한다. 기침을 할 때 목구멍에서 거렁거렁 하는 것도 담이고, 이삿짐을 나르거나 갑자기 운동 후에 옆구리가 결리는 것도 담이라고 하는 이유도 기가 약해져 진액이 돌지 못해 뭉쳐서 오는 것이 원인이기 때문이다.
어려서 기가 잘 돌 때는 밖에서 뛰어 놀다 김밥을 먹어도 목이 메이지 않는다. 하지만 나이가 들면 된밥보다는 진밥을 찾게 되고, 밥을 먹기 전에 물을 한 모금 마시고 먹기도 한다. 아이가 밥을 먹을 때 억지로 물부터 먹이는 데, 이는 어른의 입장에서 물을 먹이는 것이지 아이 입장에서는 물을 먹지 않아도 대개 불편하지 않은 것이다.
초등학교 시절에는 소풍을 다녀온 다음날 다리가 아파 학교에 못 가는 경우가 흔치 않을 정도로 기가 잘 돈다. 하지만 나이가 들어 기가 약해지거나 병원에 오래 입원해 기가 떨어지면 자주 결리거나 가래를 자꾸 뱉게 된다.
이처럼 혈과 진액은 기에 의해 움직이므로 기가 왕성해야 온 몸으로 잘 돌아 어혈이나 담이 생기지 않고 건강할 수 있다.