 역대급 폭염이 이어지는 여름철이 되면 에어컨은 사실상 필수 가전제품이 된다. 하지만 에어컨을 켜는 순간 많은 사람들이 가장 먼저 떠올리는 것은 전기요금이다. 특히 하루 종일 에어컨을 사용하는 가정은 매달 전기요금 고지서를 받아보기 전까지 불안한 마음을 갖는 경우가 많다. 그런데 의외로 많은 사람들이 리모컨에 있는 '오토모드'와 '에코 절전모드'를 제대로 활용하지 않고 있다. 이 기능들은 단순한 부가기능이 아니라 전력 사용량을 줄이는 데 도움을 주는 대표 기능으로 꼽힌다.  오토모드는 실내 온도와 설정 온도를 스스로 분석해 냉방 세기를 자동 조절하는 기능이다. 처음에는 강한 바람으로 빠르게 실내 온도를 낮추고 목표 온도에 도달하면 풍량과 냉방 강도를 자동으로 줄인다. 덕분에 필요 이상으로 압축기가 계속 강하게 작동하는 것을 막아준다. 사람이 수동으로 강풍 상태를 계속 유지하는 것보다 전력 소모를 줄이는 데 도움이 될 수 있으며 실내 온도도 보다 일정하게 유지할 수 있다.  에코 절전모드는 제조사마다 방식이 조금씩 다르지만 기본적으로 냉방 성능을 효율적으로 조절해 전력 사용량을 줄이는 기능이다. 압축기 출력과 풍량을 자동으로 제어하면서 불필요한 전력 낭비를 줄여준다. 특히 밤에 잘 때나 실내 온도가 어느 정도 내려간 이후 사용하면 효과를 체감하는 경우가 많다. 에어컨이 계속 최대 출력으로 작동하는 것을 막아주기 때문에 전기요금 부담을 줄이는 데 도움이 된다.  에어컨 종류와 사용 환경에 따라 차이는 있지만 일반적으로 인버터 에어컨에서 오토모드와 에코모드를 활용하면 전력 사용량을 줄이는 데 도움이 되는 것으로 알려져 있다. 특히 강풍과 최저온도로 계속 사용하는 것보다 효율적인 냉방 운전이 가능하다. 사용 환경에 따라 다르지만 제조사와 에너지 전문가들은 절전 기능을 활용할 경우 전력 소비를 줄이는 효과를 기대할 수 있다고 설명한다. 여기에 선풍기나 서큘레이터를 함께 사용하면 냉기를 빠르게 순환시켜 추가적인 절전 효과도 얻을 수 있다.  에어컨 필터를 정기적으로 청소하는 것도 중요하다. 필터에 먼지가 쌓이면 냉방 효율이 떨어져 더 많은 전력을 사용하게 된다. 또한 처음 켤 때는 희망 온도를 너무 높게 설정하지 말고 적정 온도까지 빠르게 내린 뒤 오토모드로 전환하는 것이 좋다. 커튼이나 블라인드로 햇빛을 차단하면 실내 온도 상승을 줄일 수 있어 냉방 효율을 높이는 데 도움이 된다.  실제로 국내 한 생활정보 프로그램에서는 여름철 전기요금 때문에 고민하던 40대 직장인 A씨의 사례가 소개된 적이 있다. A씨는 매년 여름이면 전기요금이 크게 올라 에어컨 사용을 망설였다고 한다. 하지만 전문가의 조언을 듣고 에어컨을 오토모드와 에코 절전모드 중심으로 사용하기 시작했다. 또한 서큘레이터를 함께 활용하고 필터 청소도 정기적으로 실시했다. A씨는 인터뷰에서 "예전에는 무조건 강풍으로 틀어놨는데 지금은 오토모드로 사용해도 충분히 시원하다. 전기요금 부담도 이전보다 줄어든 느낌"이라고 말했다. 전문가들은 에어컨을 무조건 참기보다 효율적인 기능을 적극 활용하는 것이 더 현명한 절약 방법이라고 설명했다. |
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