이 두 단어는 공히 physical이라는 말에서 유래하였다
physical에는 첫째 ‘물리적(物理的)’이라는 뜻이 있다. 이 뜻의 반대는 ‘metaphysical’(형이상학적인 또는 초(超)본질적인)이나 ‘spiritual’(영적 또는 영성(靈性)적)이라 할 수 있다. 그래서 물리적인 현상을 연구하는 순수학문을 ‘physics’라고 하고, 그 학문을 연구하는 사람은 physicist, 즉 물리학자라고 한다
둘째로 physical에는 ‘신체적(身體的)’이라는 뜻이 있다. 그 반대는 ‘mental’(정신(精神)적)이라고 할 수 있다. 여기서 신체의 이치즉 생체(生體)의 작동원리를 전문적으로 연구하는 학문인 ‘physiology’, 즉 생리학(生理學)이 생겨나게 되었고, 이를 연구하는 사람을 당연히 생리학자(physiologist)라 부르게 되었다.
그런데, 생리학의 연구는 인간의 건강을 유지하거나 질병을 치료하는 데 응용되는 것이고 이를 담당하는 사람은 사회적으로 중요한 역할을 맡고 있다. 그래서 여기서 다시 ‘physician’이라는 말이 파생하여 되었고 ‘의사’를 통칭할 때 이 단어를 쓰기도 하고, 전문적으로는 ‘내과 의사’라고 부르게 되었다.
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