독점: 아르네 슬롯, 리차드 휴즈와의 대형 충돌로 리버풀 내부 갈등 촉발
아르네 슬롯은 지난 여름 리버풀의 이적 정책을 둘러싸고 구단 내부에 사실상 내전이라 불릴 만한 갈등을 일으켰고, 그 과정에서 리차드 휴즈와 크게 충돌했다.
현재로서는 슬롯의 안필드 내 입지가 결코 안전하다고 보기 어렵다. 리버풀이 이번 주 에미레이츠 원정을 앞두고 9경기 무패를 기록 중이긴 하지만, 경기 내용은 전반적으로 좋지 않다는 평가다.
풀럼, 리즈 유나이티드(두 번), 선덜랜드와의 무승부는 실망스러웠고, 승리한 경기들조차도 대부분 힘겹게 얻어낸 것이었다.
슬롯의 리버풀은 공격 전개에서 뚜렷한 구상이나 정립된 시스템이 보이지 않는 것 같다. 수비적으로는 안정을 찾았지만, 그 대가로 공격력이 약화됐다.
현재 리버풀은 지나치게 단순한 방식으로 경기를 치르고 있으며, 이 시스템은 팬들의 지지도 받지 못하고 있고, (아마도) 구단 관계자들조차 지지하지 않는다.
그러나 문제는 단순히 경기력에만 국한되지 않는다. 리버풀 수뇌부는 팀이 어떻게 경기해야 하는지뿐 아니라, 감독이 어떤 방식으로 팀을 운영해야 하는지에 대해서도 매우 분명한 생각을 가지고 있다.
지난 여름 휴즈와 영입팀은 프리시즌에서 인상적인 활약을 보인 리오 은구모하와 트레이 뇨니에게 1군에서 더 큰 역할을 맡기려고 했다.
은구모하는 프리시즌 5경기에서 5개의 공격 포인트를 기록했고, 뇨니 역시 눈에 띄는 활약을 펼쳤다. 위르겐 클롭 체제였다면 이런 모습은 정규 시즌에서 더 많은 1군 기회로 이어졌을 것이다.
스테판 바이체티치, 자렐 콴사 등 여러 선수들이 프리시즌에서 좋은 활약을 보여주었고, 클롭 감독에게 이를 보상 받았었다.
하지만 슬롯의 생각은 달랐다.
그는 루이스 디아스가 매각된 후 은구모하를 임대 보내길 원했고, 브래들리 바르콜라나 말릭 포파나 영입을 추진해야 한다고 주장했다.
격한 논쟁 끝에 휴즈는 슬롯의 요구를 받아들이지 않았고, 은구모하를 1군에서 기용하며 꾸준히 기회를 줘야 한다고 통보했다.
이후로 구단 수뇌부와 슬롯 사이에 갈등이 불거졌다. 슬롯은 휴즈 단장을 비롯한 관계자들의 요구에도 불구하고 은구모하를 거의 기용하지 않고 있다.
구단 수뇌부는 아카데미 출신 선수들이 1군 체계 안으로 편입되어야 한다고 밝혔지만, 슬롯은 당장 결과를 낼 수 있는 선수들을 원할 뿐 유망주 육성에는 관심이 없다고 주장하고 있다.
이는 클롭 감독과는 매우 대조적인 모습이며, AXA 트레이닝 센터 내부에 내전을 불러일으켰다.
리버풀 아카데미 스태프와 구단 수뇌부는 슬롯이 유소년 선수들과 더 많이 교류하도록 여러 차례 시도했다.
1군과 U21 훈련을 동시에 진행하도록 했고, 지난달에는 슬롯이 아카데미의 핵심 유망주들을 직접 볼 수 있도록 쇼케이스까지 개최했다.
하지만 일부 1군 코치들만 참석했을 뿐, 슬롯 본인은 쇼케이스에 불참했다고 전해진다.
지난 여름에 개인 코치로 브라질 출신 루이스 페르난도 이우벨을 영입한 것도, 슬롯이 유소년 선수들과 함께 일하려 하지 않는 점을 보완하기 위한 조치였다.
현재 이우벨의 역할은 슬롯 대신 유망주들과 지도하는 데 집중되어 있다.
휴즈와 에드워즈는 리버풀 감독이라면 성과를 내는 것뿐 아니라, 아카데미 자원을 활용하고 성장시키는 능력도 갖춰야 한다고 보고 있다.
리버풀의 이적 정책 자체가 유망주를 키워 큰 수익으로 매각하거나, 1군에 편입시켜 감독에게 더 많은 선택지를 제공하는 데 크게 의존하고 있기 때문이다.
구단 내부에서는 슬롯이 장기 집권할 경우 이 두 가지 목표를 동시에 달성하기 어려울 수 있다는 우려가 커지고 있다.
게다가 현재 팀의 성적과 경기력마저 기대에 못 미치면서, 슬롯의 미래는 매우 위태로운 상황이다.