어느 쪽에 더 마음이 가시나요?
저는 파리에서 더 오랜 시간을 보냈습니다. 12살 때 아카데미에 입단했죠. 분명히 파리는 제 어린 시절의 클럽이자, 제 마음속 팀입니다. 리버풀은 성장하고 발전하는 데 중요한 단계였지만, 제 마음은 더 파리로 기웁니다. 저는 파리 지역에서 자랐고, 가능할 때마다 파르크 데 프랭스에 가곤 했습니다. 파리의 팬이었고, 지금도 여전히 그렇습니다.
파리의 발전이 얼마나 인상적으로 느껴지나요?
제가 2008년에 떠난 이후로 뛰어난 외국 선수들을 영입하기 위해 막대한 투자를 했습니다. 제가 뛰던 시절에는 모든 선수가 대표팀급도 아니었고, 우리는 강등을 피하는 것이 목표였기 때문에 지금과는 전혀 다른 상황이었죠. 물론 그때도 야망 있는 클럽이었지만, 지금은 야망을 실현할 수 있는 자금력을 갖추고 있습니다. 루이스 엔리케의 부임은 팀에 진정한 활력을 불어넣었습니다. 그는 균형 잡힌 팀을 바탕으로 훌륭한 일을 해내고 있으며, 높은 압박을 펼치고 많이 뛰는 팀을 만들었습니다.
파리가 이렇게 높은 수준에서 경기하는 모습을 보며 자부심을 느끼시나요?
네, 물론입니다. 아이들에게 제가 파리에서 뛰었다고 이야기할 때면 자랑스럽습니다. 겸손하게 말하자면, 저도 파리의 역사와 성장에 조금이나마 기여했다고 생각합니다. 저는 지난해 니스전에서 다시 방문했는데, 매우 따뜻한 환영을 받았습니다. 이곳은 제 인생에 큰 의미를 남긴 클럽입니다.
이번 시즌 리버풀의 부진을 어떻게 설명하시겠습니까?
세대교체의 시기가 온 것 같습니다. 일부 선수들이 나이를 먹으면서 경기력이 떨어지고 있습니다. 버질 반 다이크는 경기력이 조금씩 내려오고 있고, 그의 몸짓에서도 그런 모습이 느껴집니다. 모하메드 살라 역시 한때 엄청난 영향력을 발휘했지만, 지금은 예전만큼의 효율을 보여주지 못하고 있습니다. 앤디 로버트슨도 출전 시간이 줄어든 상황입니다. 아르네 슬롯은 위르겐 클롭의 작업을 이어받아 경쟁력 있는 팀을 물려받았지만, 아직 스스로 증명해야 하는 단계입니다. 결국, 안필드에서 경기가 어떻게 흘러갈지 지켜봐야 할 겁니다.
리버풀이 정말로 상황을 뒤집을 수 있을까요?
잠자는 거인을 조심해야 합니다. 파리는 1차전이 잘 끝났다고 하더라도 경계심을 늦추지 말아야 합니다. 비록 지난 시즌에는 파리가 승리했지만, 리버풀은 이런 중요한 경기의 경험이 풍부한 팀이며, 역사적 무게감도 존재합니다. 만약 리버풀이 선제골을 넣는다면 모든 것이 달라질 수 있습니다. 경기의 흐름은 거기에 크게 좌우될 겁니다. 아르네 슬롯 역시 혁신적인 전술을 생각해 낼지도 모릅니다.
파리가 이번 시즌 챔피언스리그 2연패를 달성할 수 있다고 생각하세요?
챔피언스리그 2연패는 정말 드문 일이죠. 레알 마드리드를 제외하고는 21세기에 달성한 팀이 없지만, 팬으로서 파리가 해낼 수 있다고 믿고 싶어요. 그들은 충분한 능력이 있으니까요.
공격수로서 우스만 뎀벨레의 발전에 감탄하시나요?
그가 스타드 렌에 있을 때 만난 적이 있습니다. 그는 이미 오른발과 왼발을 똑같이 빠르게 사용할 수 있는 선수였습니다. 일대일 상황에서는 매우 위협적인 선수였죠. 그는 이후에도 신체적으로 더 발전했고, 성숙함도 더해졌으며, 지금은 기량의 정점에 있습니다. 그는 리그에서 압도적인 모습을 보여주고 있고, 챔피언스리그에서도 결정적인 역할을 하고 있습니다. 공을 잡을 때마다 무언가를 만들어낼 수 있다는 느낌입니다. 이것이 바로 위대한 선수들의 특징입니다.