디디에 데샹은 프랑스 대표팀 사령탑을 맡은 14년 동안 지금과 같은 순간들을 두려워해 왔다. 데샹은 월드컵 명단 발표일인 5월 14일을 앞두고 몇 주가 위험한 시기가 될 것임을 잘 알고 있었지만, 리버풀과 파리의 경기는 이를 극명하게 보여주는 사례가 되었다.
언뜻 보기에는 두에의 경우가 덜 우려되는 상황이다. 그는 소보슬라이와 충돌 이후 무릎을 다친 것으로 보이며, 충격으로 경기장 밖으로 밀려났다. 그는 경기장 마이크 쪽으로 넘어졌고, 교체될 때 스태프의 부축을 받았지만, 적어도 두 발로 설 수는 있었다.
하지만 에키티케의 경우는 달랐다. 그는 눈물을 흘리며 들것에 실려 나갔다. 혼자 방향을 바꾸는 과정에서 쓰러진 방식과 두 차례 시도에도 일어나지 못한 모습은 좋지 않은 징조였다. 경기 후 아킬레스건 부분 또는 완전 파열이 확인되었고, 월드컵 출전은 사실상 불가능해졌다.
아르네 슬롯은 “위고에게 좋은 상황은 아닌 것 같다”라고 즉각 반응했다. 또한, 파리 국립 스포츠 연구소 소속 정형외과 의사인 니콜라 보드리에는 “영상으로 봤을 때 다른 가능성은 거의 없어 보인다. 그는 두 번 일어나려 했지만 걸을 수 없었다”라고 설명했다.
정형외과 전문의 니콜라 보드리에는 부상의 원인에 대해 “기존의 손상, 만성 건염, 미세 골절, 낭종, 혹은 종아리 근육(비복근)의 유연성 문제 등이 있을 수 있다”라고 설명한다.
또한 “이런 부상은 상대와 접촉으로 발생하지 않는다. 방향 전환이나 점프 동작에서 발생한다. 선수들은 흔히 ‘맑은 하늘에서 천둥이 치는 느낌’, 마치 태클을 당한 것 같은 충격을 느낀다고 표현한다”라고 덧붙였다. 이는 에키티케의 상황과 같았다.
완전 파열로 수술받는 경우, 최상의 시나리오조차도 복귀까지 약 9개월이 필요하다. 프랑스 대표팀에 에키티케의 월드컵 결장은 큰 타격이다. 그는 대표팀 내에서 대체하기 어려운 독특한 유형의 공격수다. 부상이 없었다면, 월드컵 출전은 의심의 여지가 없었다.
디디에 데샹은 에키티케의 자신감 넘치는 성격을 높이 평가해 왔다. 그는 음바페, 뎀벨레, 두에와 같은 선수들과 함께 뛰면서도 주눅 들지 않는 공격수다. 또한, 대표팀 코치진은 에키티케가 중앙뿐만 아니라 다양한 공격 위치에서 활용할 수 있는 ‘다재다능함’도 높이 평가해 왔다.
비록 확실한 주전은 아니었지만, 충분한 출전 시간을 받을 수 있는 선수였다. 에키티케의 결장이 확정된다면, 콜로 무아니의 발탁 가능성은 더 높아질 전망이다. 콜로 무아니는 3월 대표팀 원정에 참여했지만, 은쿤쿠는 제외되었으며, 에키티케의 공백으로 그 역시 수혜자가 될 수 있다.
규정상 26명의 선수 선발이 가능하다면, 공격진 마지막 한 자리는 콜로 무아니, 은쿤쿠, 그리고 출전 시간을 다시 확보한다면 마테타 사이에서 경쟁이 될 가능성이 크다. 다만 마테타는 현재로서 다소 뒤처진 상황이다.
