아스날이 파리에 패한 챔피언스리그 결승전은 영국에서 무료 방송으로 제공되지 않으면서, 불법 스트리밍을 통해 1,620만 회 이상의 시청을 기록했다.
기술 분석 업체 GCI가 가디언을 위해 수행한 분석에 따르면, 90초 이상 시청된 불법 스트리밍 조회 수는 1,620만 회였으며, 이는 370만 개의 고유 IP 주소에서 발생한 것으로 추적됐다.
한편, 이번 챔피언스리그 결승전은 합법적으로는 TNT Sports와 HBO Max를 통해 700만 명 이상이 시청했다.
TNT는 1992년 챔피언스리그로 개편된 이후 처음으로 결승전을 무료로 제공하지 않기로 하면서 정치적 논란을 촉발했다. 스타머 총리는 방송사에 재고를 요청하는 서한까지 보냈다.
TNT는 700만 명 이상의 시청자와 25.6%의 시청 점유율에 만족한 것으로 알려졌지만, 불법 시청자의 대규모 유입은 향후 TNT뿐 아니라 UEFA, 프리미어리그 등 중계권 보유자들에게도 심각한 장기적 우려 요소가 될 전망이다.
무료 방송 부재는 불법 시청 증가의 주요 원인 중 하나로 보인다. 2022년 리버풀과 레알 마드리드의 결승전은 BT 스포츠가 유튜브에서 무료로 중계해 최대 1,260만 명의 시청자를 기록한 바 있다.
불법 시청자의 정확한 규모는 파악하기 어렵다. 370만 건의 고유 스트리밍 중 상당수가 여러 명의 시청자가 동시에 시청했을 가능성이 높고, 일부 시청자는 기술적인 문제나 광고로 페이지 새로고침 등으로 여러 개의 스트림에 접속했을 수도 있다. 이러한 요인들을 종합해 1,620만 명이라는 수치가 나온 것이다.
또한, 프리미엄 스포츠 중계권 불법 시청과 무허가 도박 산업 간의 긴밀한 연관성도 드러났다. 챔피언스리그 결승 불법 스트리밍에서 노출된 광고의 89%가 영국에서 허가되지 않은 도박 브랜드였다.
TNT는 입장을 굽히지 않고 결승전을 구독 기반 채널인 TNT 스포츠와 HBO Max에서만 제공했다. 다만 HBO Max의 월 구독료는 4.99파운드부터 시작한다.
잉글랜드 클럽이 결승에 진출한 영향으로 시청자 수는 전년도 챔피언스리그보다 약 450만 명 증가했지만, 프랑스에서는 오후 5시라는 이른 경기 시간 때문에 시청률이 감소했다.
TNT에 따르면, 유럽 대항전 결승 3경기를 통틀어 최소 한 경기를 시청한 인원은 920만 명 이상이었다. 이 중 350만 명은 아스톤 빌라의 유로파리그 우승, 270만 명은 크리스탈 팰리스의 컨퍼런스리그 우승을 시청했다.
유럽 대항전 전체 평균 시청자 수는 지난 시즌 대비 5% 증가했다. 아스날 팬인 스타머 총리는 축구 서포터즈 협회와 함께 챔피언스리그 결승전을 무료로 제공할 것을 요구하는 두 번째 공개 성명을 발표하기도 했다.
TNT는 이전 두 번의 챔피언스리그 결승전을 discovery+를 통해 무료로 제공했으며, 이전 중계권자였던 BT 스포츠 역시 유튜브에서 무료 중계를 진행한 바 있다.
이전에는 ITV가 대회 출범부터 2003년까지 독점 중계권을 보유했고, 이후 2015년까지는 Sky Sports와 공동으로 중계권을 운영했다.
