By 하비 고마라:
그의 이름은 오래전부터 아틀레티코 마드리드와 연결돼 왔다. MD가 당시 마요르카 선수였던 이강인에 대한 아틀레티코의 관심을 처음 보도한 것은 2023년 1월이었다.
당시 아틀레티코는 겨울 이적시장에서 한국인 선수 영입 가능성을 검토했지만, 그는 아기레 감독이 이끄는 마요르카에서 매우 중요한 선수였기 때문에 협상을 여름으로 미뤘다.
얼마 지나지 않아 PSG가 움직였다. PSG는 마요르카와 선수 본인을 설득해 그를 파리로 데려갔고, 이강인 영입에 2,200만 유로를 지불했다.
그리고 프랑스 수도에서 세 시즌을 보낸 뒤, 이미 자신의 커리어에 챔피언스리그 우승 2회를 추가한 그는 이제 새로운 환경으로 옮길 때가 왔다고 보고 있다.
이 기간 동안 이강인은 출전 기회를 얻긴 했지만, 루이스 엔리케 감독 체제에서 한 번도 확실한 주전 옵션은 아니었다.
특히 최근 아스날과 치른 챔스 결승에서 단 1분도 뛰지 못한 것은, 그가 지금 이적을 원한다는 생각을 다시 굳히는 계기가 됐다.
이강인은 아직 25세에 불과하고 계약도 2028년까지 남아 있다. 얼마 전까지만 해도 파리에서는 제안을 듣는 것조차 거부했지만, 지금은 상황이 달라졌다. 바로 이 지점에서 아틀레티코 마드리드가 다시 등장한다.
아틀레티코의 최고경영자 미겔 앙헬 힐 마린은 늘 이강인을 원해 왔다. 이제 구단의 과반 지분이 더 이상 그에게 있지는 않지만, 그 생각은 여전히 변하지 않았다. 프로축구 디렉터 마테우 알레마니도 같은 의견이다.
디에고 시메오네 역시 마찬가지다. 그는 중앙에서 세컨드 스트라이커처럼 뛸 수도 있고, 양쪽 측면 어디서든 활약할 수 있는 이강인의 능력을 오래전부터 높이 평가해 왔다.
여기에 축구적인 부분뿐 아니라 잘 알려진 마케팅 효과도 있다. 이강인은 한국에서 진정한 아이돌 같은 존재이며, 그가 스페인 수도에 합류한다면 아틀레티코가 아시아 시장의 문을 더욱 넓게 여는 계기가 될 수 있다.
이강인도 아틀레티코가 자신을 잊지 않았고, 메트로폴리타노에서 자신을 매우 높게 평가하고 있다는 사실을 알고 있다. 그는 다음 시즌 아틀레티코 프로젝트에 합류하는 것을 매우 반길 것이다.
이적료는 2,500만 유로 안팎이 될 수 있다. 적지 않은 금액이지만, 이 선수가 경기장 안팎에서 가져다줄 수 있는 모든 가치를 고려하면 결국 낮은 금액으로 여겨질 수도 있다.
ㅊㅊ
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