스페인만의 축구 철학과 DNA를 잘 보여준다. 볼 점유와 화려한 플레이를 바탕으로 하면서도 철저한 수비 조직력과 경기 전반에 걸친 팀워크가 결합한 축구다.
루이스 데 라 푸엔테 감독은 개인의 재능을 넘어서는 ‘팀’으로서의 스페인 대표팀을 만들었다. 선수 개개인의 번뜩임은 존재하지만, 그보다 더 중요한 것은 집단이다. 특히 미드필더는 ‘토탈 풋볼’에 가까운 축구 이해도를 보여주며, 동시에 승리만이 영광으로 이어진다는 사실을 체득한 선수들로 구성되어 있다.
2024년 3월 콜롬비아전 이후 30경기 무패를 기록 중이다. 경기장 안뿐 아니라 라커룸에서도 성장했으며, 바로 그런 곳에서 월드컵이 결정된다는 점에서 의미가 크다. 팀 내부에서는 자존심과 개성이 존중되면서도 그것이 집단을 해치지 않도록 잘 관리되고 있다.
스페인은 통계와 경기력 모두에서 이번 월드컵의 강력한 우승 후보로 평가받는다. 7월 19일 뉴저지에서 열릴 결승전까지 올라갈 가능성이 충분하다.
루이스 데 라 푸엔테에게 주어진 임무는 대표팀 유니폼에 두 번째 별을 새기는 것이다. 이는 남아공에서 첫 월드컵을 차지했던 시절의 스페인과 유사한 면모를 지닌 팀이다.
명확한 주전과 다양한 옵션을 제공하는 벤치까지 갖춘 스페인은 꿈꿀 자격이 있다. 카운트다운은 이미 시작됐지만, 선수들은 긴장하지 않는다. 평생 경쟁 속에서 살아온 이들은 월드컵이라는 무대에도 흔들리지 않는다.
스페인 대표팀은 현재를 즐기기 위해 왔다. 긍정적인 태도 속에서 자신들이 얼마나 특별한 위치에 있는지 알고 있으며, 그에 따른 책임감도 갖추고 있다.
