에제는 챔피언스리그 결승전 승부차기에서 페널티킥을 실축했다. 트레이드마크인 스텝을 멈추고 차는 방식이 통하지 않았고, 슛은 골대를 벗어났다.
에제는 당시에는 매우 실망했지만, 실축이 자신에게 깊은 정신적 상처를 남기지는 않았다는 인상을 주었다.
에제는 월드컵에서 같은 상황이 온다면 다시 나설 수 있겠냐는 질문에 오히려 의아하다는 듯 답했다. “당연히 나서죠. 왜 안 하겠어요?”
에제는 자신의 선수 인생을 건강한 시각으로 바라보고 있다. 오히려 실축한 경험 덕분에 더 강해졌다고 느낀다. “축구는 모든 것을 담고 있고, 있는 그대로 받아들이고 최대한 즐기려고 노력해야 해요.”
“챔피언스리그 결승에 서는 건 제가 원하는 자리입니다. 다음 시즌에도 다시 도전할 거고, 또 페널티킥을 차야 한다면 다시 나설 겁니다.”
“모든 위대한 선수는 이런 순간을 경험해요. 그런 일이 없었으면 좋겠다고 생각하지 않습니다. 오히려 감사해요. 이걸 통해 성장하고 배우고 앞으로 나아갈 겁니다.”
에제는 2021년 유로 2021 결승전에서 페널티킥을 실축한 사카와 래시포드와 같은 선수들이 어떻게 반응했는지 떠올렸다.
“위대한 선수들이 어떻게 행동하는지 볼 수 있었어요. 나서서 해야 할 일을 하는 거죠. 실수하면 실수하는 거고, 넣으면 넣는 겁니다.”
“중요한 건 계속 나아가는 멘탈입니다. 저는 오랫동안 페널티킥을 찼고고, 이것도 과정의 일부예요. 끊임없이 발전할 새로운 방법을 찾아야 합니다.”
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