이번 논란은 기자들이 주장 손흥민의 병역 면제를 조롱하면서 촉발됐다. 대한축구협회는 기자들의 발언을 비난했다.
월드컵 참가국인 한국 축구 국가대표팀 선수들이 주장 손흥민을 향한 조롱에 대응해 언론 보이콧에 나섰다. 디 애슬레틱을 비롯한 여러 언론 보도에 따르면, 선수단은 한국 기자들과의 인터뷰를 거부하고 있다.
피파 공식 미디어 행사만 진행될 예정이다. 이번 논란은 기자들이 손흥민 선수의 병역 면제를 조롱하면서 시작되었다.
이 스타 플레이어는 2018년 아시안 게임에서 금메달을 획득한 후 병역 의무가 면제되었고, 대신 3주간의 기초군사훈련만 이수하면 되었다. 한국에서는 북한과 공식적으로 전쟁 상태에 있기 때문에 18세에서 28세 사이의 신체 건강한 남성은 모두 최대 2년까지의 엄격한 징병제를 시행해야 한다.
월드컵 개막 전 훈련 도중(6월 7일), 한 한국 방송국이 두 기자가 손흥민 선수의 특혜에 대해 비하하는 발언을 하는 대화를 우연히 포착되었다. 이 녹음 파일은 편집 없이 그대로 방송되어 큰 논란을 불러일으켰다.
이에 대해 전 분데스리가 선수였던 그는 체코와의 개막전 2-1 승리 후 언론 인터뷰를 거부했다. 대한축구협회(KFA)는 기자들의 "부적절한 발언"을 비판하며 선수단이 "큰 충격과 실망"에 빠졌다고 밝혔다.
대한축구협회는 성명을 통해 언론의 업무를 존중하지만 "상호 존중과 신뢰"를 촉구한다고 밝혔다. 협회는 기자들에게 더욱 배려하는 태도를 보여줄 것을 당부하며, 유사한 사건이 재발하지 않도록 경고했다. 대한축구협회는 보이콧이 종료되었는지 여부에 대해서는 디 애슬레틱의 질문에 답변을 거부했다. 피파에도 입장을 요청했지만 답변을 받지 못했다.