밤마다 다리가 들썩, 하지불안증후군이란?
하루의 일과가 끝나고
피곤한 다리를 이끌고 침대에 누웠을 때,
왠지 모르게 다리가 불편해서
다리를 가만히 두지 못하고
계속 움직인 경험있으신가요?
그저 힘들어서, 피곤해서 그렇다고 생각할 수 있지만
이런 증상이 반복된다면
‘하지불안증후군’을 의심해볼 수 있습니다.
하지불안증후군은 다리를 움직이고 싶은
충동이 생기는 신경계 질환입니다.
특히 저녁이나 밤에 증상이 심해지고,
휴식을 취할 때 더욱 불편해지는 특징이 있습니다.
다소 오래된 연구지만 2007년에 발표된
우리나라 만 20세-69세의 성인남녀
5천명을 대상으로 한 연구에서는
유병률이 7.5%에 달할만큼
드물지 않은 질환입니다.
하지불안증후군은 수면의 질을 떨어트려
만성피로를 유발할 수 있으며
우울증이나 불안장애를 동반하는 경우가 많아
삶의 질 향상을 위해 치료를 하는 것이 좋습니다.
오늘은 하지불안증후군에 대해서 알아보겠습니다.
하지불안증후군이란?
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하지불안증후군(Restless Legs Syndrome, RLS)은
다리를 움직이고 싶은 강한 충동과 함께
불쾌한 감각이 나타나는 신경계 질환입니다.
단순히 다리가 저리거나 쥐가 나는 것이 아니라
다리가 가렵거나, 따끔거리거나
다리에 벌레가 기어다니는 느낌을 받습니다.
움직이면 이런 불편한 느낌은 줄어들지만
잠을 자기 위해 누웠을 때는
특히 증상이 심해 이런 불편감으로
다리를 움직이고 수면장애가 생기게 됩니다.
특히 우리나라에서 21세-69세
성인남녀 5,000명을 대상으로 진행한 연구에서
약 5.4%의 빈도를 보일정도로
드물지만은 않은 질환입니다.
하지불안증후군의 원인은?
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하지불안증후군의 정확한 발생 원인은
완전히 밝혀지지 않았지만,
전문가들은 뇌의 도파민 시스템 이상을
원인으로 보고 있습니다.
또한 체내 철분 부족 역시
원인이 될 수 있는 것으로 알려져 있습니다.
철분은 도파민 생성에 필요한 물질인데,
철분이 부족하면 도파민 기능도
저하될 수 있기 때문입니다.
유전적 요인도 영향을 미칩니다.
가족 중 같은 증상을 가진 사람이 있다면
발생 위험이 높아질 수 있습니다.
이 외에도 빈혈, 만성 신장질환, 임신,
특정 약물 복용 등이 증상을 악화시키거나
질환을 유발할 수 있습니다.
하지불안증후군의 주요 증상
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하지불안증후군의 대표적인 증상은
다리를 움직이고 싶은 충동입니다.
하지만 단순히 움직이고 싶다는 느낌만 있는 것은
아니고 불편하고 설명하기 어려운 감각이
함께 나타나는 경우가 많습니다.
다리 속이 간질거리거나,
벌레가 기어가는 느낌을 느끼기도 합니다.
이러한 감각은 주로 종아리에서 시작되지만
허벅지나 발까지 나타날 수 있습니다.
쉬고 있을 때 심해지만 움직이면 좋아지며,
저녁과 밤에 악화된다는 특징이 있습니다.
이런 불편감으로 인해 수면장애가 동반되어
만성피로에 노출이 되는 경우가 많고,
수면 시 주기적인 사지 떨림을 경험하기도 합니다.
하지불안증후군 진단과 치료
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다리의 불편한 증상을 느낀다고
하지불안증후군으로 진단하지는 않습니다.
다음의 증상을 모두 가지고 있는 경우
하지불안증후군으로 진단하게 됩니다.
1. 다리를 움직이고 싶은 충동이 있다.
(다리뿐만 아니라 팔이나 몸통일 수 있음)
2. 가만히 있을 때, 특히 눕거나 앉아있을 때
증상이 심하다.
3. 움직일 때는 증상이 완화된다.
4. 저녁, 밤에 증상이 악화되거나
밤에만 증상이 나타난다.
5. 다리의 증상이 부기, 근육 경련 등과 다른
불쾌하고 불편한 감각이다.
또한 하지불안증후군은 빈혈, 만성콩팥병,
일부 약물 등 이차적 원인에 의해서
발생할 수도 있기 때문에 원인에 대한 파악을 하여
치료를 함께 진행하면 크게 호전될 수 있습니다.
생활습관의 변화를 통해서도 개선이 될 수 있으며
원인질환이 없고 불편감이 심한 경우
도파민 시스템에 작용하는
약물적 치료를 진행할 수 있습니다.
하지불안증후군 관리 방법
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증상이 심하지 않다면 생활속에서
하지불안증후군의 증상 완화를 위해
습관을 바꾸는 것으로 개선할 수 있습니다.
걷기나 스트레칭을 자주하고
마사지나 냉, 온찜질을 해주는 것도
증상을 완화시키는데 도움이 됩니다.
스트레스는 증상을 악화시킬 수 있기 때문에
명상을 통하여 스트레스를 해소하는 것도
도움이 됩니다.
낮잠을 되도록 줄이고
일정한 시간에 잠자리에 드는
규칙적인 수면패턴을 유지하는 것이 좋습니다.
카페인, 알코올은 숙면을 방해할 수 있기 때문에
자제하는 것이 도움이 되며
철분 결핍이 질환에 영향을 줄 수 있는 만큼
균형 잡힌 식사를 하는 것이 좋습니다.
규칙적인 운동을 하는 경우
하지불안증후군에 걸릴 위험이
1/3정도 줄어들기 때문에 하루 30~60분 정도의
운동을 꾸준히 하는 것이 좋습니다.
단, 근육이나 관절에 무리가 가지 않는 선에서
운동을 하는 것이 좋습니다.
하지만 취침 1~2시간 이내에
격렬한 운동을 하면
오히려 증상이 악화될 수 있으므로,
운동 시간과 강도를 조절하는 것이 중요합니다.