| 과꽃 '올해도 과꽃이 피었습니다~ 꽃밭 가득 예쁘게 피었습니다~'라는 동요에 나오는 꽃으로 우리에게 낯익은 식물이다. 과꽃은 국화과에 속하는 한해살이풀로서 한반도와 만주 동남부 지방에 서식한다. 가국(家菊), 취국(翠菊), 당국화(唐菊花) 등으로도 불린다. 이름의 유래에 관해서는 여러 설이 있는데, 국화를 닮은 모양새로 ‘국화+꽃’을 빨리 발음한 것에서 왔다는 설, 과부를 지켜준 꽃에 관한 이야기에서 과부꽃이 과꽃이 되었다는 설 등도 있다. 줄기는 곧추서며, 위쪽에서 가지가 조금 갈라지기도 하고, 키는 30~100cm 정도다. 줄기 겉에 흰 털이 나며, 보통 자줏빛이 돈다. 잎은 어긋나며, 난형, 가장자리에 톱니가 있다. 잎자루는 위로 갈수록 짧다. 꽃은 7~9월에 줄기와 가지 끝에서 머리모양꽃이 1개씩 달린다. 머리모양꽃은 가장자리에 혀모양꽃이 자주색이고, 가운데 있는 관모양꽃은 노란색이다. 혀모양꽃은 암술만 있는 암꽃이다. 꽃말은 ‘변화’, ‘추억’, ‘믿는 사람’, ‘믿음직한 사랑’ 등이 있다. 중국이 원산지인 관상식물로, 여러 가지 원예품종이 개발되어 전 세계에 보급되었다. 과꽃에 해당하는 품종은 구레나이, 유명, 찌구마 등 약 8개 정도이다. 각각의 품종은 가지가 나오는 형태, 꽃잎의 모양, 전체 꽃의 모양 등으로 구별할 수 있다. 이때 꽃의 색깔은 일반적인 붉은색부터 하얀색, 노란색 등 다양하다. 꽃의 색깔이 다양한데도 요란하지 않고 아름다워서 화단에 심어 관상하는 용도로 많이 활용된다. 과꽃은 꽃이 크고 꽃대가 곧아 꽃꽂이용으로 우수한 품목이다. 이 밖에도 어린 순을 재료로 나물을 무쳐 먹을 수도 있고, 꽃잎을 하나하나 떼며 ‘좋아한다, 아니다’를 점치는 꽃잎점의 꽃으로도 유명하다.            |
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